不难猜想，多半是发生了什么要紧事情，或是有什么重大消息须即刻告知青登，才让紫阳不辞辛劳至此。
一念至此，青登不再踌躇，立即起身：
「我明白了，稍候片刻，我去换件衣服。」
……
……
青登简单地打点着装后，便跟着东城新太郎赶赴大津西郊。
因为是极私密的会面，所以为了掩人耳目，他们俩是从后门出去的。
呼！呼！
刚一出门，凌厉的冷风便如刀子般刮来。
青登拉高围巾，挡住大半张面庞。
今夜出奇地冷，属于「随时可能下雪」的程度。
因为太冷，所以街面上没有任何行人，就连「夜鹰面摊」也不见一个。
对青登而言，这驱散行人的刺骨寒意倒是帮大忙了，无人瞧见「仁王」的「深夜私会」。
在东城新太郎的带领下，二人一前一后、快步流星地直往大津西郊而去。
不一会儿，街道两侧的房屋逐渐稀疏，郊区特有的冷清空气开始萦绕在青登的鼻尖。
「橘先生，这边。」
冷不丁的，东城新太郎提醒一声，随后转道向左，领着青登走向一间老旧的居酒屋。
东城新太郎踏步上前，敲了敲紧闭的店门。
门后立时传来懒洋洋的声音：
「不好意思，我们打烊了。」
东城新太郎沉声回应道：
「待到秋来九月八。」
门后沉默片刻后，不紧不慢地作出答复——不再是懒洋洋的声音，而是凝重的声音：
「天街踏尽公卿骨。」
少顷，店门开启，露出一张平凡的、年轻的面孔。
此人顺着门缝探出小半颗脑袋，左右观瞧，确认没有其他人后，便向青登和东城新太郎招了招手，示意「快进来」。
「橘先生，请进吧。」
东城新太郎侧过身子，比了个「请」的手势。
青登三步并作两步地闪身入内，走进不算宽敞的店内，飞快地扫视一圈，很快就在角落处的小桌旁发现一道曼妙的、身穿绿色和服的倩影——正是许久不见的紫阳。
东城新太郎和方才开门的那名青年自觉地退至一旁，隐入暗影之中。
青登解下腰间的毗卢遮那以右手提着，径直走向紫阳。
这一会儿，紫阳正凝视着面前的烛灯，作沉思状，微微摇曳的橘红火光映满其眼眸，不知是在想些什么，想得出神。
她本就是风华绝代的美人，在火焰与阴影的交相辉映下，给人一种易碎感、梦幻感——仿佛只要火光一灭，她就会随之一起消失。
没来由的，青登蓦地想到：
——她其实也只是一个少女而已。
在大盐党有着举足轻重的地位、大盐党的情报头子、长期跟法诛党周旋、为「天下大同」的理想倾尽所有……跟这些职责相比，这位少女的肩膀是那般娇弱，仿佛多施点力道，就能将其掰折。
她竟能用这小小的、窄窄的肩膀，挑起此等重担……所谓的「巾帼不让须眉」，大体便是形容像她这样的女杰吧。
当青登正暗自感慨紫阳的强大时，她已后知后觉地回过神来，条件反射般扬起明媚的笑颜：
「安艺……啊、不对，现在应该要叫你『左府』才对。」
【注·青登的官位已升为「左大臣」，可用「左府」来称呼他】
青登笑笑：
