「试卫馆的庭院有大片土地闲置着，我一直感觉很可惜呢。」
「何不将这些土地统统利用起来，种上满满的药草？」
「这般一来，等哪天我也想退休了，就可以靠着这些药草重新拾起『卖药郎』的旧业。」
青登煞有介事地点点头：
「嗯，这个主意不错。实不相瞒，我其实一直想在试卫馆的庭院里种菜。」
近藤勇没好气地斥道：
「不错个头啊！一个想种樱花树，一个想种药草，一个想种菜，咱家的庭院哪儿有这么多地方给你们种这种那的！既然是武士之家，就应该多种矢竹才对！」
就「如何打理试卫馆的庭院」一事，他们仨展开漫长的、无聊的、乐此不疲的讨论。
三人的说笑声此起彼伏，融入夜色之中，飘向远方。
……
……
萨摩藩，鹿儿岛城——
「龙马，慎太郎，辛苦你们了！」
端坐在主座上的西乡吉之助，满面笑意地看着面前的坂本龙马、中冈慎太郎。
「若无你们的殚精竭虑，『西国同盟』的组建进程势必要艰险许多！」
「我在此谨代表天下义士，向你们致以最深的谢意！」
说罢，西乡吉之助俯低腰身，无比郑重地向面前二人行礼。
坂本龙马和中冈慎太郎不分先后地赶忙还礼。
中冈慎太郎朗声道：
「西乡大人，您言重了！吾等只不过是做了应做之事！」
双方都是礼貌有加，房内外飘满快活的空气！
就凭坂本龙马和中冈慎太郎的功绩，确实值得西乡吉之助庄敬相待。
以追风逐电之势，迅速说服土佐、肥前二藩，使「西国同盟」的组建速度远超过西乡吉之助的预想……这么大的功劳，不论是施予多么丰厚的奖赏，也不为过！
正当宾主尽欢的这个时候，坂本龙马冷不丁的出声道：
「西乡君，难得今日有缘见面，我有一事想跟你好好谈谈！」
未等对方予以回应，坂本龙马便自顾自地朗声道：
「西乡君，在击败橘青登后，请不要报复『北朝』！请以怀柔的手段收服『北朝』！」
此言一出，瞬息间……当真是瞬间！那快活的空气消散了！
取而代之的是凛然且凝重的氛围！
西乡吉之助轻蹙眉头，眼皮微沉，两道精光笔直地射向坂本龙马。
「哦？坂本君？你这是在向我建言吗？」
他一边反问，一边弯起两边嘴角，露出毫无暖意的笑意。
坂本龙马擡起头，理直气壮地与西乡吉之助对视，不假思索地回应道：
「不错，正是如此！请恕在下直言，向『北朝』采取报复行动，断不可取！任何会导致大量牺牲的行为，都不可取！」
「……」
西乡吉之助没有即刻回应，只微笑着、安静地、意味深长地注视着坂本龙马。
在这一片死寂之中，一旁的大冈慎太郎展露出无比精彩的神态变化。
在坂本龙马蓦地出声的那一霎，他脸上的笑意猛然凝固。
紧接着，笑容转变为半悲半恼的复杂表情。
此时此刻，但见他侧过脑袋，朝坂本龙马投去饱含「情感」的眼神。
你小子！又在胡闹什么！——明明大冈慎太郎并未说话，但现场的每一个人都能听见这声嘶喊。
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