「关于『同盟的价值』，你们大可放心。」
「你以为我们是谁？」
「在脱离新选组之前，吾乃总务司的助勤，近藤先生则是都察局的局长。」
「至于斋藤一、铃木三树三郎、服部武雄等其余人，也都在新选组诸队中担任要职！」
「你大可想像一下，吾等掌握了多少重要情报！」
伊东甲子太郎说着翘起嘴角，露出自信的笑容：
「我们很乐意与盟友共享情报——敢问这样的『价值』，够不够？」
「还有，你怎知我把所有同志都带离新选组？」
「为表诚意，我今夜便开诚相见：我并未把所有同志都带离新选组，我在新选组内部留有不少内应。」
「如此，你仍觉得我们没有同盟的价值吗？」
「伊牟田君，你刚才说我们很弱小，连能否躲过橘青登的大肆报复都成问题。」
「不错，你说得对极了。」
「正因橘青登势大，所以我们才更需要『西国同盟』的援手！」
「只要有『西国同盟』的支持，摆脱橘青登的报复，只不过是不值一提的一桩小事！」
伊牟田尚平认真倾听，抿紧嘴唇，久久不语。
约莫半分钟后，他「呼」地长出一口气。
「情报吗……如果你们愿意共享情报，而且还在新选组内部安插着不少内应，那么你们身上确实有着不菲的同盟价值。」
「就我个人而言，我已有意与你们结盟。」
「怎可惜……此等重大事宜，并非我说了算。」
伊牟田尚平苦笑几声，随即换回严肃的口吻：
「是否要接纳你们，须听凭西乡大人的决断。」
「虽然我人微言轻，不足以左右上层的意志，但我会尽力向西乡大人建言的。」
「我所能做的，就这么多，烦请见谅。」
伊东甲子太郎郑重地点点头，毕恭毕敬地躬身行礼：
「伊牟田君，有劳您了！」
近藤勇紧接之后地施礼致意。
……
……
在跟伊牟田尚平告别后，伊东甲子太郎和近藤勇并肩离开这座不起眼的旅舍。
刚一迈出玄关，他们就瞧见一道眼熟的身影。
伊东甲子太郎挑了下眉：
「嗯？服部君？你怎么会在这里？」
服部武雄迈步上前，瓮声瓮气地正色道：
「伊东老师，最近新选组加强了京都的守备，巡逻队变多不少，我很担心您的安危，所以特地前来接您。」
伊东甲子太郎哑然失笑：
「服部君，辛苦你了。」
「虽然你的细心值得称道，但你太过紧张了。」
「就凭新选组的区区一、两支巡逻队，可拿下我。」
服部武雄摇了摇头：
「伊东先生，还是小心点为好。」
伊东甲子太郎又笑了笑，摆了摆手：
「行吧，我们快回去吧，今天怪冷的。」
他说着掖紧衣襟，拔足向东。
近藤勇和服部武雄自觉地擡脚跟上。
