比不上青登就罢了，难道我连阿岁和山南先生都追不上了吗？
他现在是一点儿主意都没有，只能机械地、逃避式地继续读书、继续向伊东甲子太郎讨教，营造出「我仍在努力，假以时日定有收获」的假象。
近藤勇心不在焉地翻动书页……并未察觉对面的伊东甲子太郎正用意味深长的眼神看着他。
冷不丁的，伊东甲子太郎幽幽道：
「近藤局长，你怎么了？你的精神似乎不太好呢。」
近藤勇一怔，干笑两声后强打精神：
「我没事，我只是……昨晚没睡好而已。抱歉，劳您费心了。」
伊东甲子太郎微微一笑：
「近藤局长，您是觉得学习进度太慢了吗？」
「请不必担忧，更不必焦心，您的学习进度已经够快的了。」
「我绝无恭维的意思，您真的很有天分。」
「老实说，在亲眼见识您的天分后，我真心觉得让您担任『局长』一职，当真是屈才了。」
「就凭你的本领，完全能立下更大的、更加辉煌的功业！」
近藤勇听呆了。
呆怔的原因，并非伊东甲子太郎夸他有天分，而是其最后的那句话语——
（就凭你的本领，完全能立下更大的、更加辉煌的功业！）
少顷，近藤勇缓过神来，连忙摆手：
「伊东老师，你在说什么呢？我哪儿有那个本事啊！」
「我就只是一介剑士而已，除了挥剑之外，别无所长！」
「若不加入新选组，我的终生成就顶多就只是当一个道馆师范！」
伊东甲子太郎缓缓合上掌中的《大日本史》，颊间挂起诡谲的微笑。
一旁的烛火微微晃动，伊东甲子太郎的被拉长的、印在墙壁上的浓影随之摆荡，好似妖雾在飘摇。
「近藤局长，事到如今，我就把话说开了——要不要随我一起脱离新选组，建立一个全新的组织？」
明明今晚是个晴天，窗外夜色清明，但在伊东甲子太郎语毕的这一霎，近藤勇愣是听见耳边有惊雷炸响！
死一般的寂静仅持续3秒。
3秒钟后，近藤勇压低嗓音，面色不善地恫吓道：
「伊东老师，你知道你在说什么吗？这种话可不能拿来开玩笑……！」
伊东甲子太郎淡淡道：
「我当然知道这种话不能拿来开玩笑，所以我根本没有在跟你说笑。」
「我是认真的。」
「早在很久以前，我就无法认同橘青登的执政手段。」
「他强称新皇为『伪帝』，擅立和宫殿下为帝的霸道行径，使我彻底失望。」
「所以，我已下定决心——我要自立门户！我要建立一个全新的组织，用我自己的方式来弘扬正确的大义！」
言及此处，伊东甲子太郎稍稍前倾身子，拉近自己与近藤勇的间距，发出「恶魔呢喃」般的低语：
「近藤局长，我很欣赏您的才能，我渴求您的『剑』，我衷心希望您能来助我一臂之力。」
「我能向您保证——只要你我二人协力，您将建立远超今日的伟大功业！」
伊东甲子太郎还想说些什么。
可近藤勇已满面不耐地大吼道：
「住口！」
「伊东老师，我真是看错你了！」
「我岂能背叛新选组？」
吼毕的瞬间，他猛地抓起腿边的长曾祢虎彻，拔刀出鞘，银白色的锋刃在半空中划出利落的弧线，直挺挺地斜架在伊东甲子太郎的脖颈上。
那吹毛断发的锋刃已陷入肉中，殷红的血珠向外渗出，沿着刀身往下滴落……只要近藤勇有意，再往刀刃上施加些许力道，就能轻松取走伊东甲子太郎的性命！
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斜架在伊东甲子太郎的脖颈上。
