对于这一提议，青登毫不犹豫地回绝。
诚然，用「组」来称呼一支规模过万的大军，确实是相当怪异。
但「新选组」这一名号已深入人心，友方闻之而安心，敌方闻之而惊惧！
有这么一张「金字招牌」在，岂有弃之不用的道理？
于是乎，在青登的拍板下，「新选组」之名将继续沿用，绝不更改。
就像是有意跟「北朝」竞争，就在「北朝」的君臣士民因新选组的愈发强大而欢欣鼓舞的短短几天后，「南朝」也放出了一则重磅消息。
不得不承认，「南朝」静默许久所憋出的这记「大招」，确实不同凡响，刚一放出，便瞬间压过「北朝」的势头——萨摩藩、长州藩、土佐藩与肥前藩发表联合声明：他们将组建共同进退的「西国同盟」！全力拥护睦仁天皇！讨伐大逆不道的「南幕府」！
早在一个月前，青登就有陆续收到相关情报：西国四强藩往来密切，已有结盟的迹象。
为分化西国，青登已尽了最大程度的努力。
然而，不论是许以厚利的承诺，还是暗含胁迫的警告，所换来的都只有模糊的、虚以委蛇的答复。
是时，青登已有不详的预感……默默做好了最坏的打算。
而现在，不详的预感应验了！
当「『西国联盟』成立」的消息传出时……毫不夸张的说，天下俱惊！
为了不刺激到「北朝」，西乡吉之助和桂小五郎在下关订立盟约后，便一直小心翼翼地封锁消息，绝不让外界知悉萨长已和好、结盟。
两藩依旧摆出一副「互不往来」、「互相仇视」的态势，成功迷惑住了青登派出的一众探子。
现如今，「西国同盟」已成，没有再继续遮掩的必要。
原先封禁的种种情报，现在一股脑儿地外传出去。
随着信息的解禁，青登得以知晓更多内情。
据悉，有两位辩士在「西国联盟」的组建中，发挥了非常巨大的作用，其一是坂本龙马，其二是中冈慎太郎，两人都是土佐浪人。
对于后者，青登不甚了解，而前者，他倒早有耳闻。
在他还是名不见经传的江户同心时，就听说过「坂本龙马」这号人物。
他曾在小千叶剑馆求学，与佐那子、山南敬助是同门。
其剑术天分奇高，纵使是在高手如云的小千叶剑馆，也是屈指可数的佼佼者，曾在某级别极高的剑术大赛上一举夺魁，名震江户，成为当时小有名气的天才剑士。
千叶定吉、千叶重太郎都对他青眼有加，连素来高傲的佐那子也十分敬重他。
在结束他在小千叶剑馆的留学生涯后，他便回到土佐，往后再也没来过江户，从此音讯全无，连千叶定吉、佐那子都不知道他的具体下落。
青登对坂本龙马的了解，仅限于此。
鉴于青登算是小千叶剑馆的半个弟子，坂本龙马也算是他的半个师兄了。
他万万没想到，自己竟然会以这样的方式再度听到这一名字。
相传，在促成「萨长同盟」后，坂本龙马单枪匹马地赶往土佐。
在后藤象二郎的引见下，他与土佐老藩主山内容堂晤面。
他们究竟谈了什么，无人知晓。
只知道在会谈结束后，山内容堂同意与萨、长结盟！
如此，「萨长同盟」变为「萨长土同盟」。
在得知土佐已与萨、长站在一边，原本还在犹豫不决的肥前藩立即转变了态度——有了土佐的加盟，击败「南幕府」已非妄想！
最终，在中冈慎太郎的极力劝说下，西国四强藩的最后一位也在盟约上留下了姓名、指印。
一切正如西乡吉之助所规划的那般：「多米诺骨牌」被推倒，形成了一连串的连锁反应！
土佐定则肥前定，肥前定则西国大定！
「西国同盟」的成立，使天下局势再度动荡。
东国大感惶恐，这不必说。
西国的一些不入流的小藩因备受鼓舞，而争先恐后地投奔「西国同盟」。
西国诸藩基本都是外样大名，长期遭受幕府的压迫，一不小心就会遭受减封、移封的严酷惩罚。
以前，面对幕府的毫不讲道理的欺凌，他们敢怒不敢言。
而现在，一个推倒幕府，重建天下秩序的机会就摆在他们眼前……他们怎会不动心？
尽管这些小藩的实力很糟，兵力少，装备差，但好歹能壮壮声势，故西乡吉之助等人并不挑剔，统统予以接收，不断扩充「西国同盟」的阵容。
因「西国同盟」的成立而掀起的风波，远不止于此。
就在西乡吉之助等人对外宣布「『西国同盟』已成」的不久后，同样沉寂许久的「北幕府」也有了动作——德川庆喜发表声明：「北幕府」将与「西国同盟」患难与共！
就跟唱双簧似的，德川庆喜前脚刚语毕，后脚「西国同盟」就发声响应：承认「北幕府」为幕府正统，德川庆喜是合法合理的第十五代目征夷大将军，德川家茂已逝，橘青登窃取武家大权，号召「南幕府」的仁人志士起来反对橘青登的无道统治。
显而易见，「北幕府」早就与西国达成有关协议！就差对外宣布而已！
继公家之后，西国现在又拿到了武家的宣称权。
单论手中所握有的「大义」，西国已完全不输给东国！
「北幕府」彻底倒向「南朝」；「南幕府」则与「北朝」唇齿相依……至此，东西两大阵营的势力范围，彻底划分完毕！
「西国同盟」+「北幕府」的「南朝」。
「南幕府」+「佐幕诸藩」的「北朝」。
双方悉已完成战争准备……有如关原合战一般定鼎天下的决战，已是迫在眉睫！
……
……
匡天元年/明治元年（1865），10月10日——
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
青登低着头，仔细阅读手中的卷宗。
这份卷宗所记录的内容，正是坂本龙马与中冈慎太郎的详细信息。
对于这两位浪人是如何促成「西国同盟」的，青登非常感兴趣，故特地命令九番队的队士们去收集这俩人的信息，能收集多少就收集多少。
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