「先帝体弱，纵使骤然病亡，也不是什么怪事。」
西乡吉之助摇了摇头：
「我知道，可我就是感到不对劲……我总觉得桂先生和岩仓大人有事瞒我们。」
小松带刀哑然失笑，以戏谑的口吻调侃道：
「怎么？难不成连你也轻信了『仁王』的妖言，觉得新帝是他人假冒的？」
为了打击睦仁天皇的正统性，青登不遗余力地发动「舆论机器」。
首先是发动「新闻从业者」，将写有「窃据神器的『睦仁』是他人假冒的」、「真正的睦仁已被长州人害死」等内容的瓦版小报派发得满天下都是。
其次，命潜伏于市井间的九番队队士们，在茶馆、居酒屋、澡堂等社交场所传播相关消息。
这铺天盖地的舆论攻势，已然覆及萨摩。
近日来，在鹿儿岛町的街头巷尾，总能听见士民们认真探讨两位天皇究竟哪一方才是正统。
小松带刀本只是开个玩笑。
没成想……他的玩笑话使西乡吉之助的神色更凝重了几分。
小松带刀脸上的笑意逐渐凝固、消散，取而代之的是不解与愕然。
「喂，西乡君，你该不会真的怀疑新帝的真假吧？你可别被『仁王』的诡辩给迷惑了啊。」
西乡吉之助轻声道：
「如果真的是『诡辩』，那就好了……」
兴许是不想再谈这个话题吧，这般呢喃过后，他便深吸一口气：
「算了，此事日后再提……带刀，龙马可有寄信过来？」
小松带刀巴不得赶紧跳过这个吓人的话题，故忙不迭地回答道：
「没有。自离开长崎后，他就杳无音讯。若不出意外的话，他现在应该就快到土佐了。」
西乡吉之助一边聆听，一边转过脑袋与目光，不再凝视东方天际，转而望向土佐藩的方位。
「如果收到龙马的信件，即刻通知我。」
小松带刀用力点头：
「明白。」
在成功促成「萨长同盟」后，备受鼓舞的坂本龙马和中冈慎太郎决定再接再厉，故一刻不停地开启「土佐之行」、「肥前之行」，准备进一步地扩大联盟范围。
他们一如既往地分工合作——坂本龙马负责游说土佐藩，中冈慎太郎则负责游说肥前藩。
小松带刀顺着西乡吉之助的目光，也朝土佐的方位望去：
「不得不说，龙马和慎太郎干得真漂亮。」
「老实讲，我事先完全没想到他们真能在这么短的时间内，就让积怨已久的萨摩、长州坐回到谈判桌上。」
西乡吉之助微微一笑，接过话头：
「是啊，算我小瞧他们了。」
「希望他们能继续保持住这股势头。」
「能否拉拢土佐，乃促成『西国四藩联盟』的关键所在。」
「土佐定则肥前定！」
关于如何拉拢土佐和肥前，西乡吉之助有着十分清晰的规划。
该计划的大致内容，简单来说就是「先土佐后肥前」！
肥前藩乃「西国四藩」中最低调、最不容小觑的存在，长期保持中立，不怎么掺和天下事。
乍一看去，肥前藩的君臣们俨然一副「遗世而独立」的孤高模样。
可实质上，他们早就想下场捞好处！
就感情而言，同为西国的外样大名，肥前藩的君臣们自然是更亲近萨摩、长州。
诚然，倘若归顺「仁王」，就能保住现有的权势、财富，青登也能开出一定的好处以补偿肥前藩。
可要是打倒「南幕府」，重建天下秩序，那么肥前藩所收到的回报，岂止是十倍、百倍？
然而，截至目前为止，肥前藩的君臣们始终没什么动作，一直关起藩门，自顾自地过自己的小日子。
究其缘故，无非是因为「仁王」势大，所以他们不敢轻举妄动。
既如此，那解决方法就很好办了——只要让肥前藩的君臣们看到打败「仁王」的希望即可！
西乡吉之助敢笃定，光是萨摩与长州的联盟，还不足以使肥前藩的君臣们动心。
不过，假使加上土佐藩，那情况就大不相同了！
平心而论，土佐藩是「西国四藩」中实力最弱的。
它不像长州那样因垄断下关海峡而格外富有，也不像萨摩、肥前那般早早开启工业化。
