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秦津藩，大津，橘邸，德川家茂的卧室——
青登与和宫并肩坐在德川家茂的床榻旁。
「和宫……啊、不，陛下，辛苦你了。」
和宫微微一笑：
「左府大人，不必如此拘束。叫我『和宫』就好。」
【注·左府：左大臣的敬称。「右府」即右大臣，「内府」即内大臣。】
青登微微侧过脑袋，不着痕迹地观察对方。
跟之前相比，和宫真的就像是变了一个人。
只见其脸色转好不少，不知她是从「兄长逝去」的悲恸中走了出来，还是凭藉着顽强的意志力，强行抑制住忧戚。
青登刚语毕，和宫便微微一笑：
「我并不辛苦。我所做的事情，无非就是穿一件很重的衣裳，坐在高御台上，并从神官的手上接过神剑、御玺而已。」
「跟那些真正辛劳的人相比，我的这点努力并无可称道之处。」
「我尚有诸多不足，让你见笑了。」
青登摇了摇头，以不容置疑的口吻说道：
「不，陛……和宫，我并未恭维，你做得确实很优秀，比我预想中的还要优秀。」
「实不相瞒，我从未想过你在穿上那件皇袍后，竟会有这般英武的气势。」
回想着此前在紫宸殿所见的那一幕幕光景，青登不禁一凛。
除了脸色之外，和宫的精气神亦发生巨大的变化！
少了几分单纯，多了几分成熟；少了几分轻率，多了几分沉稳！
那件皇袍仿佛蕴藏着特殊的魔力，一经披上，便使懵懂的少女立时成长为飒爽的女杰！
青登换上半开玩笑的苦笑：
「我原以为我得花上更久的时间，才能说服你登上皇位，万万没想到你这么痛快就答应了。」
和宫眨巴美目，颊间浮现复杂的神色。
「其实……在坐上高御台的那一刻，我就开始感到后悔了。」
「即使到了现在，我心中的那抹悔意也没有消除。」
「那件皇袍比我想像的还要累赘……那把神剑与那块御玺比我想像的还要沉重……」
「但是……家茂他很相信你。」
说到这儿，她伸出纤纤玉手，轻轻地抚摸德川家茂的面庞。
「我答应过家茂……既然家茂对你寄予十成十的信任，那我也只好舍命陪君子了。」
青登听不懂和宫的这一番话是何意思。
他只本能地意识到：和宫与德川家茂多半是有什么约定——一项跟他有关的约定！
这时，和宫转过螓首，四目对视，投以质询的眼神。
「左府，事已至此，断无回头路可走，你能使我胸中那挥之不去的悔意消散吗？」
青登怔了一怔，随即用力点头：
「当然可以！我绝不辜负你与家茂的信任！」
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(本章完)
