桂小五郎拔出佩刀村正，用刀尖指着坂本龙马的鼻子，厉声道：
「坂本君，你口口声声说『西乡吉之助非常期待跟我见面』，这就是你所谓的『期待』吗？」
坂本龙马坐直身子，泰然自若，一字一顿地正色道：
「我没想到事情会变成这样。」
「虽然我能说出一百个借口，但『西乡君失约』是铁打的事实。」
「我身为斡旋人，理应为此负责。」
「是杀是剐，任凭处置，我坂本龙马绝无怨言。」
坂本龙马语毕后，中冈慎太郎亦现出视死如归的决然神态。
虽然发指眦裂，但桂小五郎终究是那个以沉稳着称的英豪。
他压制住了怒火，使理智重占上风，没有为难坂本龙马和中冈慎太郎，在恨恨地空挥几次刀锋后，便让他们俩离开。
二人临走时，桂小五郎放下狠话：
「从今往后，不要再来找我！也不要再在我面前提及什么同盟！我们长州不需要萨摩的协助！」
对于桂小五郎的这番警告，坂本龙马和中冈慎太郎毫不犹豫地予以无视。
他们前脚刚离开下关，后脚便直奔京都，找寻西乡吉之助，追究「放鸽子」一事的具体原因。
面对二人的责问，西乡吉之助大吃一惊，解释说从萨摩出发时并不知道要在下关会晤。
这种理由……只要稍加思考一下，就能发现它很没有道理。
这又不是什么日常饭局，而是涉关两藩乃至日本未来的重要会晤，怎么可能连会晤的具体位置都搞不清楚？
尽管西乡吉之助给出的理由非常离谱，但坂本龙马和中冈慎太郎只能捏着鼻子认下。
西乡吉之助究竟是因何故而失约于长州，已难以考证。
某一天，萨摩内突然流传着这样的说法——
西乡吉之助知道会晤地点，他也确实想跟桂小五郎见面，绝无爽约的念头。
可在他即将抵达下关时，突然收到确切的情报：他正遭受幕府探子的跟踪。
出于安全考虑，他才谎称「临时有事」，转道向南，奔京都去也。
虽然这通传闻有鼻子有眼的，但具体原因究竟是什么，怕是只有西乡吉之助本人才知道了。
不管怎么说，在西乡吉之助给出理由，并且郑重地向长州道歉后，这事儿总算是勉强翻篇了。
坂本龙马看出萨摩和长州的隔阂绝非一朝一夕就能消除，于是改换策略——先让两藩建立一定的利益关系。
长州缺乏武器，而萨摩有武器；萨摩缺乏粮草，而长州有粮草——双方正好互补。
如此，在坂本龙马的推动下，两藩展开秘密贸易。
桂小五郎派遣伊藤俊辅和志道闻多前往长崎，以萨摩藩名义向军火商人格洛佛购买战舰和武器。
虽然在幕府及佐幕势力的屡次打击下，长州元气大伤，但其底蕴仍在——独占下关海峡所积累的海量财富，可没这么容易耗光。
长州一口气购入新式米涅步枪4300挺和旧式滑膛步枪3000挺。
此外还购入英国蒸汽船尤利安号，本来按萨摩的取名方式为樱岛丸的，结果在长州的要求下改名为「乙丑丸」。
以上装备，长州皆以军粮作为报酬，支付给萨摩。
为了惩罚长州，幕府老早就下达了最严厉的「封锁令」，诸藩不得跟长州来往，也不能与长州贸易。
出于此故，萨摩和长州没法以正常方式来交换物资。
幸而在这个时候，坂本龙马及其麾下的商社——龟山社中——派上了大用场。
数月前，坂本龙马一手创立了以对外贸易为核心业务的商社龟山社中。
起初，他创立该商社并无特殊企图，纯粹是想跟西方做生意，以此来多加了解西方文明。
他怎么也没有想到，自己这小小的商社竟能成为「萨长贸易」的重要桥梁。
就这样，继「谈判斡旋人」之后，坂本龙马成为萨长二藩的「贸易中间人」。
