马埃尔长长地叹息一声，脑袋垂得更低了。
「橘青登，今天就到这儿吧……」
「我有些累了，实在说不动了。」
「反正我已被关押在牢，哪怕想逃也有心无力。」
「若有其他想问的，等日后再来找我吧。」
「我想休息了……让我歇会儿吧……」
青登和绪方对视一眼。
须臾，二人皆不作声，默默地向外退去。
走在后头的青登反手关上房门。
门扉闭拢的那一霎，捎去房内仅剩的光束。
独处房内的马埃尔陷入无尽的黑暗之中，既没声音，也无光亮。
……
……
离开关押马埃尔的密室后，青登移步至户外，眺望远方的大海，若有所思。
忽然，他身后响起绪方的声音：
「橘君，在想什么呢？」
绪方一边问，一边走到青登的身旁，同他并肩而立。
青登无奈一笑：
「没什么，我只是在思考马埃尔刚刚的自白。」
「哪一部分的自白？」
「他因人生欠缺刺激而立志建国的那一部分自白。」
青登停了一停，换上凝重的口吻：
「我征战无数，见识过各种各样的对手。」
「有的对手贪财，有的对手恋权，可像马埃尔这样的对手，委实少见。」
「他并不渴盼物质享受，只追求精神层面的成就感。」
「老实说，这样的对手是最可怕的，他们往往有着非常可怕的行动力，以及百折不挠的意志。」
绪方点点头：
「嗯，同感。我也遇见过这样的对手，他们无不给我留下极深刻的印象。」
青登无奈一笑，旋即转身向后，走回营地。
「也罢，不想这么多了。」
「犀力卡已伏诛，马埃尔已被擒，虽然过程有些曲折，但北方的战事已圆满告结。」
「接下来，该启程回京畿了。」
绪方挑了下眉：
「这么急？不再休整两天？」
青登摇了摇头：
「『东西决战』已迫在眉睫。」
「值此紧要关头，我离开京畿越久，就越容易出现意料之外的岔子。」
「搞不好在我北上平叛的这段时日，西国的那些家伙又开始搞大动作了……」
青登说着扭头向西，神情一肃，眸光微凝。
……
……
长州藩，下关，某官邸，某雅间——
两批武士面对面相坐……诡异的气氛弥散在空气中。
有两名青年坐在这两批武士的侧边，其中一人——他的头发很蓬松、很凌乱，显出豪放不羁的气场——朗声喊道：
「在下土佐浪人坂本龙马！」
坐在其身旁的另一人喊道：
「在下土佐浪人中冈慎太郎。」
坂本龙马接回话头：
「在下不才，主持本次会议。希望今日过后，萨长将成为同舟共济的兄弟之藩！」
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