上至秦津高层，下到普通队士，都对总司爱戴有加。
「试卫馆派」自不必说。
上京前住在同一屋檐下，上京后并肩战斗……对「试卫馆派」而言，总司早就是家人一般的存在。
内心纤细、情感丰富的阿舞泣不成声。
佐那子虽能勉强保持镇静，但也脚步踉跄，险些跌坐在地。
就连非「试卫馆派」出身的芹泽鸭、新见锦，也对总司的病情抱有憾意。
除青登之外，便属近藤勇、土方岁三跟总司的感情最深。
早在青登邂逅总司之前，他们俩就与她结下了异姓兄妹般的深厚情谊。
他们俩无法接受「总司即将病死」的事实，情绪极不稳定，连声表示要去寻找更棒的医生。
众人的种种神态、表现，尽入青登眼中。
对此，他既感无奈，又觉心疼——这进一步增强他的「一定要治好总司」的决心！
正如他今日所下的决心：只要能让总司痊愈，哪怕是要他跟魔鬼打交道，那他也认了！
——既然「不死之力」是治愈总司的最后希望，那就没什么好犹豫的！
一念至此，青登捏紧双拳，眸光犀利。
不论是寻觅「人鱼肉」，还是找寻绪方一刀斋，都得先收集情报。
像只无头苍蝇一样四处乱找，怕是找上一辈子也没个结果。
若说青登身边最有见识、最有可能掌握「人鱼肉」或绪方一刀斋的情报的人……就只有他了！
「桐生老板……」
青登一边嘟囔，一边侧过脑袋，面朝大坂的方向。
……
……
翌日，清晨——
「哞哞哞哞哞哞！」
萝卜低吼一声，撒开四蹄，全速疾奔。
今日天刚微亮，青登就迫不及待地启程赶赴大坂。
为了方便行动，他没带任何随从，孤身行动。
在击败山田浅右卫门克己后，桐生老板便一直在大坂静养。
因为上了年纪，所以他的恢复能力大不如前，山田浅右卫门克己在他身上留下的伤势，至今尚未痊愈。
如果有得选，青登自然不想去打扰自家师傅的宁静生活。
可时间紧迫——「总司活不过三个月」这一句话犹如一座大山，重重地压在青登心头——事到如今，别说是桐生老板的府邸，哪怕是西国联军的军营，他也敢去闯！
在萝卜的全速冲刺下，他仅用了小半天的时间，就从京都赶到大坂。
穿过熟悉的街巷，最后顺利抵达桐生老板的隐居之所——一座看上去很普通的二层小屋。
此时此刻，老人正坐在院落旁的缘廊上，优哉游哉地晒太阳。
看着突然出现的青登，他不禁一愣。
「嗯？青登？你怎么来了？」
青登顾不上寒暄，三步并作两步地站到他身前，神情严肃地快声道：
「桐生老板，事况紧急，请容许我长话短说。」
总司罹患血咳、「不死之力」、疑似拥有「不死之力」的绪方一刀斋……青登快速讲完「前情提要」。
老人听罢，眉头微蹙，眸光变得复杂难言。
青登顿了一顿，随后直截了当地问道：
「桐生老板，您知道绪方一刀斋在哪儿吗？我想见他！」
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