「只要萨摩能够保持中立，不偏向任何一方，幕府便不咎过往，而且还重重有赏。」
「橘青登所给出的好处，包括且不限于提高官位、瓜分长州的领地。」
「倘如萨摩愿意倒向幕府，那所获得的奖赏将更加丰厚。」
「所以，坂本君，你听明白了吗？」
「哪怕保持中立，萨摩也照样是西国第一强藩，我们的利益不会受到任何损失。」
「现在，坂本君，请你告诉我，我有何理由去建立『西国联盟』、反抗幕府？」
语毕，他稍稍后仰身子，扬起下巴，摆出一副「我看你要如何回应」的模样。
对于西乡吉之助的这番咄咄逼人的陈述，坂本龙马并未慌乱。
他镇定地反问道：
「西乡君，您可有读过苏洵的《六国论》？」
未等对方回应，他就自顾自地背诵道：
「『以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭』！」
「关东六国以为只要献出土地，贿赂秦国，就能换来平安顺遂，结果却被秦国逐个击破！」
「西乡君，您如何保证青登不是野心勃勃的秦王？」
「假使长州败亡，西国便彻底丧失同幕府分庭抗礼的能力！」
「届时，萨摩也好，土佐、肥前也罢，西国诸藩全都会成为其案板上的肉！任橘青登宰割！」
「只要橘青登有那个意愿，他大可挥师西进，彻底荡平西国，一如当年的秦国！」
「秦国灭六国，秦津藩除西国……呵，都是『秦国』，真是一个奇妙的巧合。」
「西乡君，您的俯首帖耳，只会会让萨摩重蹈齐国的覆辙——齐人未尝赂秦，终继五国迁灭！」
坂本龙马的语气很强硬，言辞很犀利，就差指着西乡吉之助的鼻子骂了。
然而，后者无动于衷。
他面无表情地看着坂本龙马。
虽未作声，但他的这副神态……似乎是在催促：怎么？你说完了？你想说的话，就这么多吗？
眼见对方没有任何反应，坂本龙马轻蹙眉头，眸中闪过一分焦急。
俄而，他仿佛下定了什么决心，深吸一口气：
「西乡君，您的器量就这种程度吗？难道您就甘愿当橘青登的陪衬吗？」
此言一出，西乡吉之助终于有了反应——他的瞳孔微微一缩，眸光闪烁。
其神情变化，尽入坂本龙马眼中。
坂本龙马见状，自知凑效，于是赶忙把话接下去：
「在我仍是居无定所的脱藩浪人时，走过不少村落、城町。」
「不论我去到哪儿，总能听见百姓们这般说道：如今已是『仁王』橘青登的时代！」
「世人只知橘青登，而不知西乡吉之助。」
「这也难怪，毕竟橘青登是千年难得一遇的绝世天才。」
「他今年不过23岁，就已凭藉三尺之剑，立下不世之功。」
「即使是曾经统一天下的丰臣秀吉、德川家康，也远远不能跟他相比。」
「跟天才生活在同一个时代，无疑是相当痛苦的。」
「自身的光芒被完全掩盖，仿佛永远只能做对方的陪衬。」
「可是，正因对手强大，才更有挑战的价值！」
「西乡君，我再问您一遍：难道您就甘愿当橘青登的陪衬吗？」
「被橘青登踩在脚下——试问您甘心吗？」
「假使向橘青登服软，你就永远没机会超越他了！」
「若欲超越橘青登，那最好的方法，无疑便是正面击败他！」
坂本龙马越说越激动，下意识地向前倾身，靠近对方。
话至最后，他近乎是吼出声来，连额角都爆出蠕虫般的青筋。
随着他话音落下，现场陷入沉寂。
面面相对，四目对视……坂本龙马在等待对方的答复，而后者则沉下面庞，不知作何想法。
「……呵呵呵。」
