汤婆婆口中的“那位客人”，所指的自然是适才被近藤和千叶重太郎给抬出去的井上。
因为柿子被紧紧地压成柿饼的缘故，汤婆婆并没有发现青登背后的人已经从男孩“变为”了女孩。
“没事没事。”青登微笑道，“只是时间有点晚了，她有点犯困了而已。”
“喔……”汤婆婆露出松了一口气的表情，“没事就好，没事就好。”
跟汤婆婆礼貌道别之后，青登顺利地撩开门帘、穿过铺门、来到澡堂之外。刚走出千寻屋，夏夜独有的湿热空气，就立即如潮水一般自四面八方包围住青登。
从千寻屋到试卫馆的这一段路，并不经过密集的住宅区，沿途也没有那种一直营业到凌晨的居酒屋，因此在目前的这个时间段里，这片区域的街头基本上是连鬼影都不见一只。
所以，不出意外的话，青登是不用担心会在回试卫馆的路上，碰见到什么行人的。
给总司穿好衣服、将总司带出澡堂……这些最麻烦、最棘手的难题都已逐一顺利解决，顿感松一口气的青登，发出凝聚了今夜所有疲劳的绵长叹息。
这时，青登忽地发现背后的总司好像自刚才起就格外安静，故青登微微侧过脑袋，朝身后看去。
“……”总司呼吐出轻盈、平缓、富有节奏的气息
在出了闷热的浴池后，总司的脸色明显好转了不少。
健康的血色重新染上她的双颊、嘴唇。
看着正将左脸颊紧贴自己的右肩头，睡得香甜的总司，青登的脸上不自觉地挂起一抹淡淡的笑意。
为了不影响到总司的睡眠，青登特地将走路的步幅放缓了些许。
可就在青登刚将视线给收束到前方时——
“唔……唔嗯……”
右肩头冷不丁地传出仿佛能让人联想到轻烟的嗫嚅声。
以为是总司醒过来的青登，连忙再次扭头朝身后看去。
总司并没有睁眼……貌似正处于半睡半醒的状态中的他，将脑袋用力前伸，线条优美的下巴钩住青登的右肩。
总司此举，使得她的脸现在离青登极近……近得青登都能看清她俏脸肌肤上的纹理，近得俩人的鼻息都快撞在了一起。
青登怔了怔，然后以慢半拍的反应用力将脑袋后仰，拉开自己和总司脸的间距。
“姐姐……”
截至适才为止，一直只能发出虚弱呻吟的总司，忽地吐出了清晰的、如叹息一般的细语。
“我……不想放弃剑术……”
声音很轻……但却隐含明确且坚定的意志。
不愿意被姐姐的个人独断所支配的强烈意志。
青登因惊讶于总司这句呢喃中所潜藏的巨大力量，而微微睁大双眼。
——都意识不清了，却还依旧在挂念着姐姐阻止自己学剑的事吗……
青登此刻才惊觉——总司对剑、对剑术的爱，貌似要比自己此前所预想的要深得多。
这番迟来的感悟，还未来得及好好地酝酿、细品，就被突然介入思绪的衣服摩擦声吞没。
“嗯……唔嗯？”
伴随着窸窸窣窣的衣服布料被轻轻摩擦的声音，青登感到自己右肩所承担的重量减轻了许多——总司慢慢地抬起脑袋并缓缓睁开双眼。
“橘……橘君……？”
总司像刚睡醒一样，有气无力地眨动了几下惺忪的眼睛。
她看了看与她近在咫尺的青登的脸，然后又看了看左右两侧的街景以及头顶的星空与圆月。
眼神像无法聚焦一样茫然。
总司眼睛和舌头“醒了”，但意识仍未完全苏醒。
直到片刻之后，名为“神智”的光辉才一点点地填满了总司空洞的目光。
意识模糊前的记忆，如泉涌一般复苏。
仅转眼的功夫，刚刚还一脸迷茫的总司神情大变。
一抹抹惊愕之色攀上了她的双颊。
“橘君……我们这是在……？”
虽然能正常说话了，但语气依旧非常虚弱。
“我们在回是试卫馆的路上。”
青登要言不烦地向总司解释刚刚在澡堂内所发生的一切。
总司的记忆，只到千叶重太郎的蓦然到来。
再之后澡堂内发生了何事，她便不知晓了。
得知在自己失去意识的这段时间里，竟发生了如此多事情的总司，脸上神情发生了精彩的变化。
“这样啊……”
总司轻声嘟囔。
“是近藤兄和源叔帮忙支走了重太郎啊……”
“那除了土方先生之外，我也得跟近藤兄和源叔好好道谢才……”
话尚未说完，总司的语音便猛地顿住。
同一瞬间，她的五官像被冻结了一样，表情僵硬无比。
之所以会有如此异样，全因总司骤然想到了什么……
“橘君……难道说……是你独自带我出浴池，并帮我穿衣服的吗……？”
总司以一种音调微微颤抖的迟疑口吻，战战兢兢地这么问道。
虽然使用的是疑问句的句式，但语气里的疑问语气却并不浓郁。
因为对于自己所问出的这个问题，总司早已知道答案。
周围没有任何同性的伙伴，此时此地只有正背着自己的青登……究竟是谁带她离开千寻屋，一目了然。
不过，尽管已知道问题的答案多半是什么，但总司还是带着一种侥幸心理，以一种“万一呢？”的心态，小心翼翼地向青登求证。
“……”青登没有说话。
准确点来说，是不知该怎么开口……
在下定决心要仅凭一己之力带总司回试卫馆时，青登就已经做好了会有这么个时候的心理准备。
青登一度想蒙混过去，但是在总司开口质询的时间点，蒙混就已经来不及了，而且这种事情也没可能一直瞒着总司。
如此心想的青登打消了糊弄总司的念头，“哈”地一声长出了一口气，然后用尽量平静的话音缓缓说：
“嗯……没错，是我独自将你带出浴池，并帮你穿好衣服。”
因为不知道该朝总司摆出什么表情的缘故，在说这句话时，青登全程目视前方，不敢看身后的总司一眼。
这个瞬间，青登明显感到背上的总司身子僵住了。
接着，他听到了充满总司个人风格的叫声：
“啊哇、啊哇哇哇哇……”
青登也是直到今夜才知道，总司在害羞时会发出“啊哇哇哇”的奇怪叫声。
他扭头向后一看，不出他所料，他见到了一张大红脸。
像被红色的喷雾渐染上一层艳红的脸蛋，看上去鲜艳欲滴。
在青登看过来，二人四目相对后，总司立即像是想躲着青登一样，将脑袋一缩，把俏脸深埋进青登的后背，深埋进青登的眼睛看不到的地方。
精致的手指与脚趾用力扣紧……力度之大，使得手指和脚趾的骨节都微微泛白了。
青登见状，连忙道：
“你放心，我在带你离开千寻屋时，没有乱碰、乱看过你的身体！”
为了让这位正羞得不敢见人的少女尽快“振作”起来，青登将他是如何将总司带离澡堂的全过程，仔仔细细地说了一遍。
待将能说的话，能做的解释，皆以道尽后，青登立即将注意力集中到身后——他的后背静悄悄的……总司不发一言，依旧将脸蛋紧缩进青登背部的衣服里。
青登以为总司这是生气了。
这也难怪……虽说他自个口口声声地说着没有乱碰、乱看总司的身体，但这些通通只是他的一面之词而已。
就算总司相信青登方才所说的每一句话，但总司也不是傻子，她肯定也知道：青登带她离开千寻屋时，不可能不跟她有任何的肢体接触。
青登目前所身处的时代，可不是开放的 。
男女之间，哪怕只是普通的肢体接触，都算得上一件极为暧昧的事情。
正当青登不知该如何是好时——
