而沙漠教军队的盔甲和武器，却来自怛罗斯、撒马尔罕、伊斯法罕、布拉哈、加兹尼、赫拉特等地的工坊。而且，他们的战马极为神骏，对佛教联军形成全面碾压。
高昌回鹘、甘州回鹘的骑兵部队，在损失惨重之下，率先抛弃盟友退出战场。
吐蕃骑兵也跟着逃跑。
于阗和归义军的步兵，在失去骑兵配合之后，迅速被沙漠教军队包围。
于阗国在几年后覆灭。
高昌回鹘勉强自保。
归义军因为死伤惨重，导致内部派系失衡，继而发生兵变自相残杀。甘州回鹘趁着归义军内乱，想要扩张地盘，很快就跟归义军打起来。
与此同时，受到迫害的于阗各教僧侣，有很多逃到沙州这边，逢人便诉说沙漠教的残暴。
不仅仅是佛教信徒，在沙州的其他各个宗教，都仿佛感觉末日即将降临。他们不知道高昌回鹘能否挡住沙漠教扩张，也不知道归义军和甘州回鹘要打到什么时候。
在这种情况下，把佛教经卷藏进石窟密室就可以理解了。
那一次西域大战，白白便宜了西夏。归义军和甘州回鹘都一蹶不振，导致西夏能够非常轻松的夺取河西走廊。
……
开春雪化，画家们返回洛阳。
敦煌遗书加上他们的临摹画作，足足装了二十多车，一路上军队护送着前进。
“那些是什么？”
周琮掀开车帘，指着远处的草方格。
负责护送的军官说：“草方格，又叫上皇格。最初是太上皇派出劝农官，在银川府周边的沙漠边缘，用稻草扎出一个个格子，说是可以防止沙丘推进。”
“有效果吗？”刘存中问。
那军官笑道：“稻草可以用来喂牲口，刚开始农牧民都不愿意，也都不相信。官府强行推广了三年，挨着沙漠的农牧民发现真有用处，就在闲暇时候主动去扎方格。也不止是草方格，在没有稻草的地方，还有用灌木树枝来扎的。去年开始在河西走廊推广，估计今年就要传到沙州了。”
周琮在沙州临摹壁画好几年，自然知道其中利害，惊叹道：“若真能阻止沙丘侵蚀农田和牧场，太上皇此法可名扬千古矣！”
