张岱问其自报身份，不免略感错愕，先是认真打量对方几眼，又忍不住望了望站在不远处看热闹的南霁云，心中不由得大生感慨，这两人眼下还完全不认识对方呢！
“张郎竟知某名？”
贺兰进明闻言后忍不住问了一句，旋即便意识到自己今天过来可是作为挑战者的身份，而非是干谒拜访，于是便又向张岱作揖道：“薄名不足挂齿，今受诸同年所托，欲与张协律略作君子之争。此举业之暇所作几题，恭请张协律赐教？”
说话间，他将一诗卷掏出，两手奉入张岱面前。
张岱见这贺兰进明以其旧卷作为较量之题，想是不以捷才著称，恐怕临场考验发挥不佳。
他作为监园使，其实是应该由他提出考核的形式和内容，但既然贺兰进明已经先作表态，他也不再纠结于此，当即便接过贺兰进明的诗卷翻看一番。
这贺兰进明所作律诗尤少，大部分都是古体乐府诗作，其中有《行路难》《古意》等旧题倒也颇为典雅、意蕴可观，可见能进士及第，也是有几分真本领的。
张岱在想了想之后，特意将贺兰进明几首水平最高的诗作摘抄出来，然后便又对其笑语道：“这《行路难》之题，恕我历事犹短，无所感触以应此题，便且以《古意》为题，试拟一篇，你意可否？”
贺兰进明还未及答话，旁边已有纨绔大笑道：“张郎年未弱冠，已是名满天下、奉宸御前，如此少年得志，安有行路艰难之叹！”
周遭围观群众们闻听此言后也都不由得大笑起来，笑声中则多多少少夹杂着几分羡慕。这张岱不折不扣的人生赢家，如果还为了应景而强拟《行路难》之题，那可是真有无病呻吟之嫌了！
贺兰进明也连忙欠身道：“张郎少年俊士，天下皆知，某若强以失意之题刁难，胜之不武，弗胜为笑。但凭所思，直抒胸臆即可。”
听到这贺兰进明作答，张岱便开始沉吟构思起来，而贺兰进明那诗作则被好事者拿起来向着围观群众们大声诵读起来：“秦庭初指鹿，群盗满山东……”
