这年头兵荒马乱的，到处都是乱军山贼妖魔，没点本事仗身，不找个三五十骑卫兵，找上几百人车队同行，单人独骑无异于自寻死路。逃荒乞活的难民们自然也会自发抱团，拖家带口的，跟着人潮难民一起走，哪里人多去哪里。
也不是说大家都是难民，人家就会拉你一把，但是只要周围人够多，被乱兵贼寇妖魔追杀的时候，也就不用跑过马腿妖风，只要跑过身边的倒霉鬼就行了。就算妖魔再恐怖，一顿可以吃一百个，这里成千上万的人摆在这给它吃，它也不可能真傻哔到吃到撑死不是。
于是这样贫穷凄惨而又实用的生存策略下，流民便会越聚越多，越滚越大，甚至聚集数万之众，偶尔聚众为贼，攻打都道府县，抢夺粮食军饷，最后被各地藩镇派兵剿灭，也是常有之事，皇甫家家传兵法至少有一半是在剿这种流匪的，皇甫义自然再熟悉不过了。
什么？为何要从贼造反，不能进城打工吗？开玩笑，你以为现在是什么城市化的年代吗？
何况守城的番兵门卫也不是瞎子，真正的邪魔外道或许不敢识出来，但难道还看不出你是个没本事的老实人么？
这年头，没本事就活该被人杀，你敢随便进城，人家也真的敢一刀砍了你的头，充作贼首，尸身扔到护城河路边沟里喂狗。
能住在高墙大院里的，不是兵，就是匪，那些有家业有亲戚朋友投靠的，有本事有力气有一点姿色的，哪儿会沦落到这种田地，早就被各方势力虏掠瓜分了。
剩下这些老弱病残，说白了都是些没人要的垃圾，除了浪费粮食吃喝拉色，啥用场也派不上的穷鬼，根本没资格进城入寨，甚至没资格被山贼抢。就只能被各种邪魔外道杀戮驱逐吞噬着，无头苍蝇一般，在丛山峻岭中流窜了。
此时这支流民军就在林外驻扎，看起来正在开山伐木，打猎种地。由于人数太多，漫山遍野的，几乎把附近好几座山头都采伐一空了。
没办法，人不吃饭就得死么，如今正直仲夏初秋，气候温暖，山林里草木丰盛，妖兽丛生，正是收集粮食的时候。否则等到天寒地冻，妖潮南下，乱军厮杀的时候，没点过冬的储备岂不都得饿死。
皇甫义观察了一会儿，想了想，翻身下马，把马鞍缰绳解了放马离开，自己把披风上颇上灰土，也拾了一捆树枝抱着，藏住怀中的飞剑，就混在人群里潜入流民军。
到处都是流民，也没人多看他一眼，倒是让皇甫义一路顺利潜入营地。
听口音，这些人都是从艮国来的，大约是那边实在活不下去了吧。
其实流民哪一年哪一地都有的，天灾饥荒人祸妖潮，生如蜉蝣，朝生暮死的草民们，太容易陷入家破人亡，背井离乡，逃生乞活的境遇。
只不过以前艮国相对还算富庶的，即使边地的百姓遭了兵灾，被北虏劫掠，遇到饥荒欠收，或者闹了妖怪，流民还能逃到南方的城镇祈食。运气好的可以自己找地方垦荒，或者卖身给门阀地主混口饭吃。
而这样的流民团若真发展到数千上万的规模，地方藩国官府怎么着也会反应过来，出面组织藩镇门阀乡绅地主的反动同盟。是镇抚也好，是剿抚也罢，总归安排个章程处理了，免得被一群贱民四处流窜，污染环境打搅了老爷们的雅兴，糟蹋庄稼耽误了来年的收成。
但如今南方也遭了兵灾，北兵叛乱六十年，荼毒天下，杀戮不止，又不事生产，连本地的门阀都给整的活不下去，何况草民呢？
而石蛟手下的乱兵杀起人来简直比妖魔还要恐怖，妖魔说到底也只是为了填饱肚子，吃饱了就去拉屎了。但胡骑狼兵把老人拖在马尾，把婴孩戳在枪尖，把女人吊在箭靶上射，那纯粹就是为了个玩儿。哪个更可怕？当然是人。
再加上最近几年藩镇战乱频繁决堤淹城，又有妖魔入世，不知多少龙蛇趁乱成精筑巢，掘开河防堤坝，导致艮河大水频发，每一次都能淹死数万，导致数十万人流离失所。
饥荒战乱愈发严重，人聚集的再多，也不可能游过艮河去河南之地，于是越来越多的人在艮州流窜作乱，四处劫掠乞食，以至于被饥饿死亡一路逼迫驱赶着，竟然硬是顶着妖魔的袭扰，穿越崇山峻岭，翻越玄女山脉，流窜到乾州境内来求活了。
皇甫义一时陷入了迷茫。
坦白说，他虽然从小在冰天雪地里长大，父母早亡，吃百家饭长大，也没什么富贵可言。但他接受的，一直是军事贵族式的教育。每日罡拳体操，勤练武艺，研读兵书。每每回想起来，身边叔伯长辈天天在耳边念叨的，都是斩妖除魔，光宗耀祖，封侯拜将，报效朝廷之类的话语。
所以算起来，皇甫义和裴阀的立场是差不多的。因此才会答应对方的邀约，才会这么上心得一路追来，营救人家裴府的千金小姐。
但是当少年双脚踏过流民的窝棚，亲眼看到遍地的饿殍，鼻腔里嗅着病毙腐烂的老弱的味道，一时竟陷入了迷茫，好像心底有什么东西动摇了。
除妖……
可妖魔至今还被峨嵋的仙人封镇关外，这些人今日的境地，真的能怪到妖魔头上吗……
