乔治三世点了点头，看向王希，语气敬重：「加伊阁下，那就拜托你了。」
王希噙着笑，微微欠身：「陛下放心。」
实际上，他早就想除掉莱斯和乌苏拉二人，只是碍于贝丝，一直没有下手的机会。
如今这两个家伙自己作死，叛逃劫人，正好给了他一个绝佳的机会，还有无比正当的理由。
…
…
很快，第二天清晨。
乔治三世再次在宴会厅召集了众人。
镜皇后阿黛尔手中托着一面散发着氤氲雾气的镜子。
「陛下，各位。」
镜皇后的声音带着一丝疲惫。
「魔镜已给出启示。乌苏拉和莱斯，眼下已带着珀尔公主逃往了奥兹王国。」
棋盘王国有两个邻国。
一为隔海相望的亚特兰王国，另一则是西南方的奥兹王国。
三国鼎立，时有摩擦。
相传奥兹王国以翡翠城为中心，由传说中的大巫师奥兹统治，境内遍布奇异的魔法生物和险地，东南西北四方皆有一位强大的女巫，是个神秘而危险的国度。
王希站在贝丝身侧，听到「奥兹王国」这个名字时，眼神微动。
他得到了关键情报，不再耽搁，对着乔治三世行了一礼：
「陛下，事不宜迟，我这就出发。」
乔治三世点头回应，一众人等都朝他投来期望的目光。
贝丝悄悄拉了拉他的手，低声道：
「一切小心。」
王希微笑嗯了声，拍了拍贝丝的手。
紧接着，他转过身，大步流星离开了宴会厅。
然后在众人惊讶的目光中，化作一道金色流星，直冲天际。
…
…
奥兹王国西部边境。
荒芜之地。
干燥的风卷起沙尘，刮过裸露的岩石和稀疏的枯草。天空阴沉发灰，压抑得让人喘不过气。
这里远离翡翠城，是奥兹王国最贫瘠、最不受关注的角落。
海巫婆乌苏拉骑在扫帚魔杖上，警惕扫视着四周。蓝胡子莱斯则骑乘着一只不知从哪抓来的巨鹰，紧随其后。
在乌苏拉怀里，一道娇小身影软软地趴在扫帚上——正是人鱼公主珀尔。
珀尔原本那光滑细嫩的鱼尾此刻黯淡无光，鳞片干涸翻卷，象征着海洋生机的蔚蓝长发也变得枯槁。
长时间的飞行和脱水让她虚弱不堪。
「唔……」
珀尔发出微弱呻吟，身体猛地一滑，从扫帚上跌落下来，重重摔在坚硬冰冷的戈壁滩上。
乌苏拉暗骂一声，操控扫帚降落。
珀尔躺在尘土里，鱼尾无力扑腾了几下，嘴唇干裂，发出气若游丝的声音：
「水……给我水……」
乌苏拉不耐烦地啧了一声，但还是擡起枯瘦的手指。空气中水汽迅速凝聚，在她掌心形成一个浑浊的水球。
她将水球粗暴塞到珀尔嘴边。
人鱼公主贪婪吮吸两口，浑浊的水流顺着她的嘴角滑落，浸湿了身下的尘土。
几口水下肚，她苍白的脸上终于恢复了一丝血色，眼神也聚焦了一些。
然而，劫后余生的庆幸很快被巨大的恐惧和委屈淹没。晶莹的泪珠从珀尔美丽的眼眸中滚落，她擡起头，带着哭腔问乌苏拉：
「乌苏拉女士，您说的是真的吗？只要我答应，就能变成真正的人类？」
乌苏拉蹲下身，尽量让自己的声音听起来「温和」：「当然是真的，我亲爱的公主殿下。」
「想想看，白雪王子英俊潇洒，是巴恩王国的第一骑士，未来的国王！你将成为他的王妃，多幺荣耀！但前提是，你必须穿上那双象征婚约的『玻璃舞鞋』。」
她刻意停顿，继续用蛊惑的语气说：
「可你只有鱼尾，没有双腿，又如何能穿上人类的舞鞋呢？只有变成人类，你才能完成这场神圣的婚约，不负亚特兰王室的期望，才能让你的父王母后为你骄傲！」
珀尔的声音颤抖着：「代价是什幺？你说过……要付出代价……」
乌苏拉呵呵一笑：「代价？哦，那微不足道。只是……你将永远失去唱歌的本事罢了。毕竟，魔法总是需要等价交换的，不是吗？」
「失去歌声？！」
珀尔如遭雷击。
触动灵魂的美妙歌声是她与生俱来的天赋，是她在亚特兰王国备受宠爱、地位崇高的根源。
失去歌声，比剜掉她的心还要痛苦。
