执政官克尔顿已经从楼上下来，在两名护卫的陪同下快步迎了上来。
他努力压下心中惊异，露出一个热情的笑容，向王希伸出手：“您好，我是麦考利镇的执政官，克尔顿·阿特伍德。”
“加伊·法雷尔。”王希与之握了握手，那肥胖的手掌满是汗水。“我们来自西大陆。”
“我知道，刚才通过大门的通讯器，听克莱尔小姐说清楚了。”
克尔顿镇长点头。
“你们是强大的能力者，西大陆来的客人，我代表麦考利镇欢迎你们。”
禿头胖子引著王希三人走向相对安静的角落，苦笑著介绍起情况：
“只是不巧，正如你们看到的，这里发生了不幸的灾难——两周前，几乎所有的民用机偶、作业机偶，连带守卫小镇秩序的『狼卫团』，毫无徵兆地疯了。”
“它们无差別攻击人类，镇子乱成一团，不仅通讯中断，火车站也被那些发疯的机偶占据，到处都是它们的身影……”
克尔顿说到这里，声音充满了无力。
“我们只能集结最后的力量，躲进市政中心，依靠这里的防御系统和物资苟延残喘……外面根本出不去，出去就是死路一条，但食物和水也撑不了多久了。”
王希静静听著，目光扫过大厅里的人群。
通过卡厄斯的探查，他早已发现，这里绝大多数人的词条中，都与雷蒙、凯伦一样，存在“轻度黑化”的標籤。
他们看似“倖存”，实则已经没救了。只不过因为污染强度相对较低，没有立刻黑化。
『这个避难所，已是一个进入死亡倒计时的坟墓。』
王希心里想到。
他朝禿头胖子发问：“克尔顿镇长，你知道这场灾难发生的原因吗？”
克尔顿陷入了沉默。
他犹豫再三，考虑到对方强大的实力，以及予以援手的可能性，他终於咬了咬牙，压低了声音：
“多半是因为『黑能泄露』。”
“黑能泄露？”
“嗯。”既然都开了头，克尔顿便也不再隱瞒：“先生，你们来自西大陆，可能不太了解我们发条王国的状况……”
他缓缓讲述起来。
原来，发条王国的传统能源，一直是相对稳定的以太水晶。但在几年前，一支探勘队在麦考利镇附近的地脉深处，发现了一种全新的、能量密度更高的特殊矿物——黑水晶，也叫暗能水晶。
它的能量输出远超以太水晶，究其根源，就是含有一种“黑能”。
黑能有利有弊，利用得当可以获得海量能源，可也存在未知的污染现象，会使生物变得狂躁，甚至死亡。
这种污染，连机偶都无法倖免。
听到这，王希已经有了猜测。
所谓的“黑能”，多半就是黑化污染。
果然。
发条王国能將污染作为能源使用，科技十分强大。
“为了利用这种强大的能源，王国首席工程师吉佩托·特斯拉阁下，在一年前成功研发出了命名为『冷素机』的装置。”
克尔顿继续道。
“这种机器据说能冻结、抑制並利用黑水晶中的狂暴暗能，使其变得稳定可控。”
禿头胖子眼中流露出钦佩之色。
“靠著冷素机加工后的黑水晶能源，王国的科技迎来了爆炸式增长，想想那些更强的机甲、飞空的列车、前所未有的武器……麦考利也因黑水晶矿繁荣一时。”
“可也正是这个原因！”
克尔顿突然激动起来，脸上的肥肉颤抖著：“长老院和商人们被利益冲昏了头脑，他们罔顾吉佩托先生在离开前留下的警告，进行了超大规模的深层开採，冷素机还不完善的弊端因此显现……”
“黑能大规模泄露了。”
匹诺曹听到了父亲的名字，小脸上充满了担忧和惊愕。王希注意到了他的异常，轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰。
“原来如此。”王希点点头。
他略作沉吟，又道：“我可以看看黑水晶和冷素机长什么样吗？”
“嗯？”
克尔顿想了想，还是答应了王希的请求：“后园里有一些矿石样本，还有一台报废的冷素机……跟我来。”
在几名持枪护卫的簇拥下，眾人穿过嘈杂的大厅和一条走廊，跟隨克尔顿镇长来到市政中心后方的小园里。
护栏边上堆放著一些破麻袋，里面是一块块拳头大小、闪烁著诡异幽光的黑色结晶矿石，旁边还有一台约半人高，结构复杂却布满灰尘的古怪金属机器。
“就在这里了。”
克尔顿指著那矿石和机器说道。
王希走上前，蹲下腰查看。
他发现，这些黑水晶矿石与以太水晶非常相似，只是顏色不同。
且黑水晶散发著一种冰冷、令人不適的幽光。仅仅靠近，就能感觉到一丝若有若无的阴寒和侵蚀感。
『卡厄斯，探查。』
王希虚握，隔空摄取一块黑水晶，暗暗下达指令。
“黑水晶：受某种神秘力量直接影响而孕育的晶状体矿石，內含狂暴能量与黑化污染。（警告：长期接触將可能受到污染，导致认知扭曲、生理变异、机械失控、畸变等。）”
王希皱眉。
这种描述与以太水晶如出一辙，区別在於它的浓度更高，甚至远超以太晶核。
『这种黑水晶，与黑化源头更接近……难道，发条王国所在的东大陆，黑化污染比西大陆更为严重？』
王希不禁猜测。
他又转头看向那台报废的机械装置。
“冷素机（初代版本）：由发条王国首席工程师吉佩托·特斯拉研发的机械装置，专门针对黑水晶的能量提取。
但对黑化污染控制率、利用率极低，隔离层存在结构性缺陷。
每次使用，不可放入超过 。（黑化污染不会消失）”
“……”
王希看著描述，內心无比失望。
这种冷素机，与其说是利用黑化污染的装置，不如说是一种临时容器。
它萃取的並非污染，而是黑水晶內的能量，因为污染不会消失。
这与他预想中，能解决黑化污染的关键技术相去甚远。
王希略微侧身，避开克尔顿等人的视线，伸出手指轻轻触碰了一下那块黑水晶样本。
一股微弱的、带著强烈侵蚀性的冰冷能量立刻沿指尖涌来，但在即將侵入他身体的瞬间，就被“匹诺曹之心”吸走。
“获得 ）”
