第 守鹤
海老藏的姿态，让神月出云和钢子铁下意识屏住了呼吸，红豆的目光在修司与海老藏之间悄悄移动——按照她上次的经验，现在要谈真东西了。
修司端坐着，指尖轻抚茶杯边缘。
海老藏急了，说明砂隐村正在面临不小的压力。无论这压力是来自西面岩隐咄咄逼人的态势，还是风之国国内日益窘迫的财政，都意味着砂隐比预想中更需要实质性的东西。
他们确实需要这场联合考试能带来的潜在利益，但木叶与砂隐的需求层次截然不同。
木叶着眼的是考试过后，凭借展现的实力重新划分任务配额，吸引长期投资；而砂隐，恐怕是希望立刻就能拿到真金白银或物资支援，缓解眼前的燃眉之急。
那么，可以给他们支援吗？从战略上讲，可以。让砂隐在西线和岩隐继续拉扯，符合木叶的利益。
资源上的适当输血，能让砂隐更好地充当这道屏障。
但是，能将这份出于战略目的的支援，与中忍考试的参与捆绑在一起，作为筹码在此刻抛出去吗？
修司心下摇头，一码归一码。
中忍考试是木叶搭建的平台，旨在彰显实力、重塑秩序。砂隐参与进来，本身就能从中获益——观察他村新生代，提升本国忍者声望，进而有机会争取更多高级任务委托。这本是一场公平的交易。
因此，这笔账不能够跟木叶后面出于战略目的的物资支援混为一谈。
这样的让步，只会让砂隐村的胃口越来越大。
上次出使，木叶身处困境之中，所以不惜代价也要稳住砂隐，防止全线崩盘。
现在形势变了，西线战事平息，东线盟约签订，木叶获得了难得的喘息之机。
眼下，想要通过中忍考试打开新局面的，是木叶；但似乎更急需外部资源注入以缓解内部压力的，是砂隐。
既然着急的不是木叶，那自然就不需要急于立刻谈判。
有了主意，修司脸上浮现出海老藏已经颇为熟悉而又讨厌的表情。
他站起身来：“海老藏顾问的款待，我们铭记于心。砂隐的诚意，我也切实感受到了。”
“天色不早，我们赶路也很辛苦，那么，先告辞了。”
修司转向三名队员：“我们走。”
