次日清晨，薄雾尚未散尽，修司便带着鼬踏上了白川村湿润的石板路。晨露浸润了鞋履，在青石上留下浅淡的水痕。村舍间炊烟袅袅，却驱不散弥漫在空气中的那丝紧绷。
他们挨家叩门。村民的警惕如同厚重的门板，即使面对忍者略显疏离的态度，回应也多是谨慎的推诿。更有甚者，见两人年纪尚轻——一个十四，一个八岁——便直接闭门谢客，连敷衍都省了。
修司神色如常。
他转而从最温和的日常切入：“听闻今年村里的收成格外好？”“旅舍的客人似乎比往年稀疏不少啊……”这些看似无关痛痒的闲谈，却像细小的钥匙，一点点撬开了村民紧闭的口舌。鼬静立一旁，墨色的眼眸沉静地观察着每一处细微变化。
他不善言辞，却有着鹰隼般的洞察力。村民眼神的游移、语调的微妙转折、指节无意识的蜷曲——都被他精准捕捉，在随身携带的记录本上标注下可信度的高低。
夕阳将天边染成暖橘色时，两人立于村口的老槐树下。鼬翻开记录本，稚气未脱却异常沉稳的声音在暮色中流淌：“常年外出的村民总计三十七人。其中十五人定期与家人联络，六人虽无频繁音信，但在外确有固定营生，信息可信。余下十六人踪迹不明，村民虽声称有联系，但言语含糊，前后矛盾。”
“不可能全是盗匪，”修司目光投向远处村舍的轮廓，“有人是为生计所迫，有人是向往外界的天地。”他顿了顿，“白川贵介自我问及村民去向那一刻起便乱了方寸，这本身就是一种确认。”
“另一点，”鼬合上本子，发出轻微的“啪”声，“盗匪事件后，村中滞留的商旅数量锐减。”他回忆起村民们谈及此事的无奈神情，“旅店老板提到收入缩减近三成，村中积压的货物也明显增多。村民对此怨声载道。”
