万历忍受着心头的腻味，说道：“给三位先生赐座。”
随即，内侍搬出三个小杌子，君前赐座。虽然只是小杌子，却也是难得的待遇了。
等到三人落座，万历直接问道：“眼下局势，内阁该如何处置？解铃还须系铃人，事情是外朝纵容姑息搞出来的，当然还是需要外朝来解决，总不能让宫里出面。”
皇帝直接就甩锅了。他的意思很明显，绝对不会出面见请愿士子。
王锡爵只坐了半个屁股，欠着身子道：“当然用不着宫里出面，哪能这么惯着他们？只要皇上下了圣旨，士子和朝臣知道圣心昭明，也就是迎刃而解了。毕竟他们都是赤心为国的忠臣孝子，哪里能让君父为难？”
万历品咂着首辅的话，心中不满的冷笑道：“王先生认为，他们一起辞官、请愿示威，搞得天下皆知，还是赤心为国的忠臣孝子？”
张位说道：“陛下圣明无比，若是这么多人不是忠臣孝子，难道是奸臣贼子么？真有这么多奸臣贼子，那还得了？还是皇明朗朗乾坤？将置陛下于何地呢？是以，他们必然是忠臣孝子，不可能是奸臣贼子。”
万历顿时哑口无言。
沈一贯接着说道：“陛下精通史书，必然记得汉朝桓、灵之时的党锢之祸。当时，天下士子集体在洛阳请愿，结果被诬为逆党，数千人被捕遭难。”
沈一贯说到这里就打住了。他说话惯会皮里阳秋，可意思却不言而喻。
汉有党锢之锅，那是因为桓帝灵帝都是昏君。
陛下，请愿士子是不是乱臣贼子，就看你是不是桓帝灵帝。
如果你是桓帝灵帝这样的昏君，那么午门的士子们就是奸臣贼子。
如果你不是，那么他们就是忠臣孝子。
你自己选择吧。
万历压制住自己的怒火，耐着性子问道：“那依三位先生，此事该如何善后？”
王锡爵等的就是这句话，当即回答道：
“士子们入京请愿，罢课叩阙，朝臣们罢朝辞官，无非是以为陛下被奸佞蒙蔽圣聪，这当然是个误会。可他们也是一心为国，精神可嘉，只是无知罢了。”
“陛下身边当然没有奸佞，可士子们也绝非逆党。只要皇上下旨抚慰嘉奖，再对海瑞给与谥号盖棺定论，然后厚葬死者，朝野必然感激圣天子英明仁慈…”
万历忍不住怒道：“他们聚众闹事，朕不将他们逮捕法办，已是网开一面，你居然还让朕下旨抚慰嘉奖？”
王锡爵毫不退缩的据理力争道：
“陛下，请愿士子死伤上百啊。在山东还死了七个！外面有谣言，说是宫里指使盗贼拦截请愿队伍，影响极其恶劣，已经有损陛下清誉了。若是陛下还不下旨抚慰嘉奖，死者固然难以瞑目，士子们也怨气难消啊。陛下胸怀宽广，包裹宇宙，老臣伏请陛下俯拾众意…”
张位更是说道：“陛下，海瑞和士子们可是提了五条谏议，陛下应该知道了。这五条谏议陛下若是不答应，他们就已然心存怨言，何况请愿不成，还死伤多人，更被定为逆党？”
“既然定为逆党，那按照国朝法度，当然是严厉诛杀。杀人最是容易，无非是几千颗脑袋。可是杀了之后呢？难道还能掩天下悠悠之口么？”
“陛下，又不是罪己诏，无非是下旨抚慰嘉奖，肯定他们此举是忠非奸。这不难吧？”
万历很是郁闷，怒道：“朕若是不下旨抚慰嘉奖，他们莫非就要造反么？”
沈一贯俯首道：“陛下言重了。他们都是热血难凉的忠义之士，就是把他们都杀了，他们也只会引颈就戮，绝不会造反。只是…只是…”
