元釗神色惭愧的说道：“南京象房有象奴数百人，小人不过是看管象奴的力士而已。小相公若想进象房看象，小人却是爱莫能助，无权准入。”
朱寅忽然想起黄冠、郭任等“建文逆臣”的妻女，正是被朱棣配给了南洋进贡的象奴为妻。
他心中有数，换了话题神色诚恳的说道：
“元大哥连个座位都没有，实属辛苦。这次要陪小弟九天，小弟委实不落忍傍边其他號房的號军，见朱寅对士卒如此客气，不禁都是心存好感。
清理完號舍之后，朱寅这才坐了进去。
此时太阳刚好下山。元釗等號军也离开了，回到了號军休息的军舍。
坐下来之后，朱寅发现又多了一个优势：因为他身子小，所以这个號舍显得不太逼仄。若是成年人，那就更加压抑。
九天六夜，吃住考试都在这狭小的一席之地，不远处就是一间间的茅房，臭气蒸熏，苍蝇飞舞，蚊虫肆虐—
朱寅之前还想不到，现在终於知道为何號房条件这么差了。
就算考生多，可贡院这么大，完全可以提供几平米大的优质考房，也有能力维护，不至於这么恶劣。
为什么这么做？
这也是一种考验。
在环境如此恶劣的考房之中，能连考九天，还能不出差错的交卷，这不是一般人能做到的。
这本身就是一种筛选：朝廷需要有耐心、体质好、韧性强的官员。
这就是为何明朝进士的平均寿命超过六十岁，而明朝皇帝的平均寿命只有四十二岁。
號房这么狭窄，却偏偏在每个號房的外面，放置一个炭炉，一篓木炭。这是用来做饭、烧水用的。
没错，还能带米麵蔬菜，自己烹调。
不是说君子远庵厨么？这会儿又不是了。
所谓的桌子，其实就是一块简陋至极的號板，所谓的椅子也是一块木板，都卡在两边的砖槽里。
白天考试就是一套桌椅。夜里两块板子取下来拼凑在一起，就是一张“床”了。
蒲松龄说得好，真是秋末冷蜂啊。
朱寅打开食盒，开始进食。
寧採薇准备的食物，十分精美可口，除了肉菜之外，还有奶、奶粉。
庄姝和唐蓉准备的饮食，也很精美讲究，看得出两女是用了心思。
明天就要正式考试了，今晚要吃好、喝好、睡好。
否则，就算他的体质好，也难以在这种鬼地方坚持九天。
等到朱寅吃完饭，已经夜幕降临，很多號房之中，都燃起了蜡烛。看上去就像庙宇中的灯龕，一长溜整整齐齐。
但在朱寅看来，又像是后世的路灯。
但也有的號房黑灯瞎火，没有点灯。因为这些士子很穷，蜡烛带的少，不敢隨便用。
正在这时，忽然一队队號军提著水桶，四处浇水。
还有不少人手持水枪，发射水炮。整个考场一片潮湿，水气朦朦。
一群號军大声喊道：“考场乾燥，烈火无情，小心火烛！严防火灾！”
原来，是为了防火。
说起来，贡院失火也不止一次了。由不得朝廷不小心。
所以每次大考，必须防火。
说来也是诡异的很，英宗天顺年间，于谦被杀后，北京会试考场两次发生火灾，第一次烧死举人十几人，第二次烧死举子七十多人，天下大震。
英宗惊惧之下，亲自写祭文祭祀，追增殉难举人进士功名。下旨將火灾遇难的举子们葬在朝阳门外，亲自撰写碑文曰：“天下英才之墓。"
在朱寅看来，这或许是上天对他留学瓦剌、冤杀于谦的警告？
正在朱寅思索间，忽然看到一个熟悉的人影。
居然是那个眶耻必报的郝运来。
看他的號房位置，比自己的还要好。
“朱稚虎？”郝运来也看到了朱寅，“感觉如何啊？”
今天不是考试，还没有封锁號房，还能相互交流。
他来到朱寅的號房前，看著朱寅点的几根蜡烛，脸孔在烛光下阴晴不定，“宣社不要我，可我还是能考试。”
“那是你的本事。”朱寅摸著手中的蛇，似笑非笑，“很凉快，你要不要摸摸？”
郝运来看著朱寅手中的蛇，目光有点惊讶，隨即又神色如常。
“当心它咬你一口，这东西虽然小，但毕竟是蛇虫，对吧？”郝运来似乎是好心提醒，“九天的工夫，你坚持的住么？”
朱寅点头，“应该可以。”
郝运来呵呵一笑，“那就好，希望你高中啊。明天就要开考，你今晚要睡个好觉。听说这贡院闹鬼，夜里不乾净。你怕不怕？”
朱寅点头，“我怕。”
郝运来眨眨眼，发现朱寅一点没有害怕的样子。
一个不怕蛇的孩子，会怕鬼吗？
难说。
“有钱人就是好，蜡烛都能点几根。”郝运来幽幽笑道，“明天考试，但愿朱社主旗开得胜。考不中不要紧，以后有的是机会，你年纪小，身体要紧。”
“还有，小心今晚有人偷你东西。比如说·—-科场鬼。”
说完慢悠悠的离开。
朱寅看著郝运来的背影，也是幽幽一笑。
此人，有点意思啊。
朱寅想早点休息，养精蓄锐。他熄灭了蜡烛，將两块板子取下来，拼成一个“床”。
然后取出门帘掛上，褥子铺上。
为了防止东西被偷，影响明天的考试，朱寅將行李放在里面，这样就更侷促了。
不知不觉，朱寅就睡著了。
可他是特务出身，警觉性很高，即便睡著了，也习惯性的保持一种对外界的警惕。
夜半时分，他邃然惊醒，正看到一个黑影钻进自己的號房-———·
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