山东，济寧。
运河名城，水运枢纽。
朝鲜使臣崔溥《飘海录》记载：“…乃两京之要塞，商旅辐輳之地。楼台之密，市肆之盛，货財之富，船舶之集，虽不及苏杭，亦甲於山东，名天下矣。”
冒著盛夏酷暑，了整整十天，朱寅等人才跟著戚继光，从登州来到运河边的济寧。
北方运河枢纽，山东一省就占了四个：济寧、临清、德州、聊城。
这济寧城虽然不像临清那样有榷税钞关，却有河道总督衙门，实为四城之首。
河道总督衙门，就在附近不远。
朱寅等人牵马穿过河边有名的竹竿巷，到了最繁华的南阳镇，就是最大的河运码头了。
站在码头之上，但见宽阔的河面上船舶云集，有楼船、帆船、乌篷船、艨艟…各种各样的舟船，有的停在码头，有的川流不息。
运河两岸，號子声、吆喝声、吶喊声、鼓乐声、马嘶声，沸反盈天，热闹非凡。
人流如织。
上下船的不仅是人和货物，还有马骡牛羊等牲口。
整个码头集镇，都是来自天南海北、操著不同口音的的人群。
洪武正韵的南京话，字正腔圆的京师话，齐语鏗鏘的山东话，吴儂软语的江南话，雅音已失的河南话，秦腔味重的陕西话，啵撒马哈的湖广话，古雅韵致的广东话…
遍身綾罗的富商豪绅，一身江湖气的奢遮船主，网巾襴衫的白衣士子，器宇轩昂的上任官员，从容不迫的和尚道士。
当然还有满头珠翠的贵妇千金，红袖招摇的船女校书，挑著担子的脚夫，货郎，手艺人。
更有短衣褐服、粗手大脚的水手、苦役、僱工、帮閒。
他们中的很多人，都是吃运河饭的漕帮雇员。
