迎战西辽的时候，桑贾尔 。他显然不是不懂军事的人，相反，从中亚草原的喀喇汗，到叙利亚、小亚的各王朝，几乎都交过手，硬靠着武力把四分五裂的天方教世界重新捏合起来，军事经验和政治经验都非常丰富。
而他的敌人，后来真正意义上，从契丹到爱尔兰都大为出名的耶律大石，比他小两岁。战绩上，也逊色的多。
如果按北宋的观点，耶律大石其实是个文官。虽然有个耶律姓，但他家和皇帝的关系太远了，最后是靠科举才当成官的。
辽国的科举只有汉试，考试内容就是传统的汉文试题。虽然后期对所有民族都已经放开，但其他人想去考试，也都得跟汉人去卷。本来人就少，文化底蕴也比不过人家，因此考上的寥寥无几。而耶律大石，就是史书里仅有的两个契丹进士之一，属于学霸级的人物。
考上之后，他就去翰林院了。契丹语把翰林称为“林牙”，因此宋的史书里，他也被称为“大石林牙”，意思就是当翰林的大石。唯一的优势，大概是辽宋制度颇有差别，他们学的更多的是唐制，所以文武分离不太明显，让耶律大石还有一些参与军事的机会。
不过，在来到西域之前，耶律大石的战绩也不怎么样。
