陈斯远暗自回想，好似西路院的確更清幽一些，绣楼前还有一处厅，显是更得黛玉之意；那东路院正房广阔，入得宝釵之眼也不足为奇。
陈斯远笑著应允，又问过两女改建之意，两女便嘰嘰呱呱说了一通，陈斯远一一记下，又寻了匠人计较，便將改建事宜定下。
眼看时辰还早，三人又往后园游逛。谁知游逛须臾，遥遥便见王熙凤临水独立，微风吹拂，凤姐儿身上衣袂飞舞，愈显孤寂。
此景落在三人眼中，宝姐姐嘆息一声儿，黛玉便忍不住道：“凤姐姐怪可怜的。”
陈斯远情知说什么都不大好，乾脆闭口不言。
感嘆过后，两女纷纷看向陈斯远，宝釵目光一凝便恢復如常，黛玉乾脆掩口而笑。
两女心下皆想，陈斯远虽说风流了些，好歹不曾胡作非为、招灾惹祸，比照贾璉可算是妥帖的了。
……………………………………………………
隔了两日，一早得了信儿，说曹氏已乘官船到了通州。陈斯远知会过宝釵，便先行往通州去迎。
转天午后护送著曹氏回了薛家老宅，宝姐姐自是早在老宅中等候。姑嫂二人重逢，免不了好一番契阔。
那曹氏眼见薛姨妈不在，赶忙追问缘由。待听宝姐姐说薛姨妈启程南下金陵，顿时狐疑不已。
宝姐姐赶忙將柳湘莲伏诛之事悄然说了，曹氏这才释疑。
陈斯远不好久留，先行告辞而去，宝姐姐念及曹氏只一人，便在老宅多留了几日。
待过了七日，宝姐姐迴转荣国府，这才寻了陈斯远道：“我那婶子听闻內府派下运送大木之事，立时就病了。蝌哥儿寻了二叔的亲朋故旧计较一番，念及赔付的银钱太多，也不知怎地，走通了內府副总理大臣的门路，改从关外採伐大木。
如此一来，这一遭不但不赔钱，反倒能赚个千儿八百的银子。听嫂子说，蝌哥儿已定下上月下旬启程往关外而去，也不知这会子人是不是到了关外。”
陈斯远察言观色，眼见宝姐姐面上並无异样，不禁打趣道：“妹妹就不怕二房越过大房？”
宝姐姐白了其一眼，道：“薛蝌再有能为也不是正经进士，就算再有能为又如何？来日只消你金榜题名，二房这辈子就別想越过大房去。”
陈斯远不禁哈哈大笑。薛家母女两个，薛姨妈都谋寡断，反倒不如宝姐姐想的通透。
这日过后，一连十几日平淡如常。贾家与北静王府的恩怨好似紓解了，只是一直不见宝玉迴转；
大老爷为著鱼腥草素的营生忙碌起来，三日倒有两日守在庄子上。此举惹得邢夫人忧心不已——生怕大老爷少饮了药酒，会耽搁了她的好事儿；
贾璉一直关在东府宗祠里，除了平儿每日去瞧，莫说是凤姐儿了，便是张金哥都不曾过府去瞧。
转眼到得二十四日，这天合该是宝玉生辰，偏生宝玉还在北静王府未回，於是上上下下好似都忘了一般，竟无人提起！
迎春、宝釵、邢岫烟等隱约知晓內情的，自是闭口不言。可小一些的就免不得四下探寻了。
於是这日一早儿湘云便来寻陈斯远，这丫头是个爽利性儿，別彆扭扭顾左右而言他，半晌方才问道：“远大哥，你可知宝二爷还过不过生儿了？”
陈斯远不好吐露实情，便笑著说道：“老太妃才挪进地宫，圣諭犹在耳边，且不说宝兄弟如今在王府做客，便是留在家中也不好大肆宴饮。”
湘云不疑有他，瘪了嘴儿道：“还以为能嬉闹一场呢，便是不好宴饮，私底下热闹热闹也是极好的。”
陈斯远哈哈一笑，道：“宝兄弟虽不在，可宝琴、邢姐姐、平儿姑娘都在啊。”
湘云不解其意，眨眨眼问道：“远大哥这话是何意？”
陈斯远这才笑道：“你竟不知？今儿个也是她们三个的生儿呢！”
再看湘云，『誒呀』一声儿霍然而起，叫嚷道：“好个琴丫头，竟將我也瞒了过去，这回定要给她个好儿！”
说罢起身往外便跑，半晌又折返回来，瞧著陈斯远笑眯眯道：“远大哥，既然赶上了，不若也一道儿热闹热闹？”
陈斯远笑道：“你去小厨房报我的名號，不拘摆了几桌，回头儿自有我会帐。至於旁的，我却是不大方便。”
湘云思量一番才知其意，如今陈斯远年岁大了，又下了小定，再不好与眾姊妹一道儿廝混。
不过得了银钱也不错，湘云便別过陈斯远，一路咋咋呼呼而去。
过得半晌，香菱便来回，说是眾姑娘揪著平儿、邢岫烟、宝琴三个，嬉闹著往红香圃摆了酒，又打发丫鬟来请，也要香菱、晴雯等去热闹热闹。
府中难得有乐事，陈斯远乾脆让几个丫鬟都去了，他自个儿则留在书房中研读。
待陈斯远读书读得头昏眼，这才起身往园中游逛。谁知打凸碧山庄下来，方才过了石洞，便见湘云臥於山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落埋了，一群蜂蝶闹穰穰的围著她，又用鮫帕包了一包芍药瓣枕著。
仔细听听，湘云好似还在嘟囔著什么。
(本章完)
