第 三株玉树阶前秀
陈斯远心下存疑，忙打发芸香再去扫听。芸香得令而去，红玉便奉茶过来，低声说道：“大爷，如今二姑娘管家，內外院儿大事小情就没有瞒得过二姑娘的，大爷既想知道，何不打发人去问问二姑娘？”
陈斯远这才恍然，笑著道：“是了，我竟將此事忘了。不过二姐姐处境也不大好，你得空帮我打听打听。”
红玉抿嘴笑著应下，想起年节走动时，陈斯远曾从王府带了两包猴魁来，问过陈斯远之后，便做主拿了一包，往前头辅仁諭德厅而去。
刻下二姑娘迎春正与李紈在厅中盘帐，前头喧闐自有管事儿婆子报之，听闻来的只是几个甄家的婆子，二姑娘便打发林之孝家的往前头去迎。
过得半晌，林之孝家的来回：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”
二姑娘抬眼扫量林之孝家的一眼，心道这林之孝家的果然会说话，明明是进宫侍疾，到了她嘴里却成了朝贺。
大丫鬟司棋接了单子来，迎春扫量一眼，便见其上写道：上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸綾二十四匹。
迎春情知自家与甄家情谊匪浅，大老爷的原配夫人便出自甄家，因是开口吩咐道：“用上等封红赏了。”
李紈在一旁出言道：“甄家不比旁人，上等封红多用来赏赐僕役，我看二妹妹还是预备尺头赏了才好。”
迎春一琢磨也是，頷首连连之余，抬眼看向李紈笑道：“还是大嫂子思虑周全。”本要再说些旁的，却见李紈笑著又退到一旁，心下哪里不知大嫂子是有意藏拙？
想起家中齟齬来，迎春也哂笑一声儿。她自个儿不也藏拙来著？错非不想错过与陈斯远的好姻缘，擎等著盲婚哑嫁，只怕要一径藏到出阁呢。
收摄心思，迎春依著李紈的提议重新吩咐了一遍，林之孝家的便敛衽迎下。正待去吩咐，又有老太太房里的大丫鬟琥珀来寻，说：“老太太吩咐，给甄家几个婆子预备下尺头。”
林之孝家的笑著道：“二姑娘与老太太想在一处去了，琥珀姑娘不知，方才二姑娘就是这般吩咐的。”
琥珀讶然不已，禁不住抬眼瞧了迎春一眼，这才笑著道：“老太太先前吩咐下来，鸳鸯姐姐还拦了一嘴，说二姑娘定能周全了。如今瞧著果然如此！”
迎春不置可否，笑著道：“甄家人可是去荣庆堂请安了？”
琥珀就笑道：“什么都瞒不过二姑娘，那四个婆子去了荣庆堂，老太太打发人叫了二奶奶、宝姑娘、三姑娘作陪，又催著小丫头去將宝二爷寻来。”
迎春笑道：“劳烦你留心，若是老太太发话留饭，我也好叫厨房预备一桌席面来。”
琥珀不迭应下，这才与林之孝家的一道儿告退而去。
因已进了二月，李紈又捡起教导小姑子的差事。迎春年岁大一些，自然不用再学；探春、惜春年岁还小，少不得她这个当嫂子的教导。
李紈不过是得空才来瞧瞧，眼看迎春处置的极为利落，便也言语一声儿、告辞而去。
李紈才走，红玉便提了猴魁笑吟吟入內。契阔须臾，便將猴魁奉上，笑道：“这是大爷打王府带回来的，也给二姑娘尝尝鲜儿。”
迎春聪慧，瞧著红玉话中有话，笑著让司棋接了，说道：“总不能得了便宜装不知道，司棋，去將我前几日才绣好的帕子取来一个，也让红玉给远兄弟带回去。”
迎春生儿过后，陈斯远与其过了明路，二人彼此送物件儿便算不上是私相授受。
司棋应声离去，迎春又让绣橘守门，这才招呼红玉上前来，笑著道：“远兄弟可是有事儿？”
红玉笑道：“听闻甄家来人，我们大爷也关切著呢。”
迎春纳罕不已，嫡母出自甄家却早已亡故，陈斯远又是续弦邢夫人的外甥，这甄家来人……远兄弟关切个什么劲儿？
