周瑞家的领命，半晌便將大厨房、库房的管事儿提了来，当著赵姨娘的面儿打了二十板子。赵姨娘与贾环纳罕而归，转头儿周瑞家的便將这几日剋扣的用度一併送了来。
往后几日，更是恢復如初，再没人简慢。
赵姨娘母子虽不知王夫人为何转了性子，却乐滋滋享受起来，再不提赔罪道恼之事。
探春得知此事，情知王夫人是故意落了凤姐儿与陈斯远的脸面，紧忙过来劝说了一通，却被赵姨娘急赤白脸好一通讥讽，气得探春拂袖而去，再不来赵姨娘院儿。
这等杂乱事儿，不一日便传入陈斯远耳中。他往瀟湘馆去了一遭，宽抚了林妹妹一回，私底下又与两个武婢吩咐，往后黛玉出行必要隨行左右。但凡有人唐突，只管打了再说。
除去读书，陈斯远每日与薛姨妈在大格子巷私会，直至薛姨妈不堪挞伐、求饶不迭，且月事迟了三日还不曾来，正月二十九这才安心迴转荣国府。
癸水推迟，许是近来房事太频之故，陈斯远倒是真心盼著薛姨妈有了身孕，如此他才好一门心思攻读，以备来年恩科。
却说这日陈斯远正要往瀟湘馆去看黛玉，便有红玉来回，说是二姑娘迎春到访。
陈斯远心下纳罕，紧忙撂下书卷迎將出来。
到得厅中，便见二姑娘迎春领著司棋转过屏风，视线稍稍一搭，迎春便赧然著红了脸儿。
陈斯远察言观色，便思量著莫不是贾赦已將婚约之事露了口风？
果然，二人廝见一番，待落座后，司棋便扯了红玉退下，只留二人在房中敘话。
陈斯远亲手为其斟了茶盏，笑著说道：“过两日便是二姐姐生辰，我倒是为难了一番，这几日得空逛了两回造办处，选了一份贺礼，也不知合不合二姐姐心思。”
迎春低声道：“有心了……你有这份心思就好，送什么倒不打紧。”
迎春有自知之明，情知比不得黛玉、宝釵，且因著年岁之故，二人等閒不得亲近，只能留待成婚后再行筹划。
当下略略羞赧，到底吐口道：“昨儿个父亲寻了我去东跨院，將那事儿提了一嘴。”
陈斯远笑道：“姨夫说了？还想著给二姐姐个惊喜呢。”
迎春摇了摇头，虽强忍著，面上却满是欢喜。犹豫著说道：“你当真便要就此定下？”
陈斯远撂下茶盏笑道：“怎地？莫不是二姐姐反悔了？”
迎春笑著摇摇头。她心下期盼得紧呢！论品貌、才情、能为，陈斯远都是上上之选。与其选个不知底细的世家紈絝，莫不如选陈斯远来的妥帖。
再说这远兄弟虽是个不肯吃亏的性儿，可待枕边人却极好。且不说宝釵、黛玉，单看其身边儿的香菱便知一二。
这香菱与迎春年岁相当，却依旧是当初那副呆萌模样，一门心思扑在诗词歌赋上，一看就是被远兄弟养得极好。
再看其房中的五儿，原本还是一副病懨懨的模样，这半年来面上也多了血色，咳疾也好了大半。听闻也是远兄弟不惜银钱，隔三差五便买了茯苓霜来，这才將柳五儿的弱病將养了过来。
对待身边儿的丫鬟尚且如此，迎春自忖就算比不得宝釵、黛玉，来日过了门好歹能相敬如宾，可不比如今这等姥姥不亲、舅舅不爱的强了百套？
因是便道：“我只是纳罕，远兄弟怎地这般早便定了下来？”
陈斯远笑道：“观棋如观人，二姐姐精擅黑白之道，只看棋路便可知晓高下，这等道理又岂能不懂？”
