如此一来，王夫人便成了最合適的掌家人选。
司棋便道：“可惜了，还当这回能搬倒吴兴登那贼廝呢。”
迎春却笑著道：“敲山震虎，再说吴兴登可不是太太的陪房，而今留著反倒比除去更有用。他是墙头草，今日倒向太太，焉知来日不会倒向旁的？”
司棋闻言心下一凛，迎春如今锋芒毕露，显然不是个好相与的。司棋还想著做陪房一道儿隨著迎春嫁过去的，自然再也不敢太过放肆。於是再说起话儿来，难免存了小意奉承。
不料二姑娘迎春竟又成了原先那般的木头桩子，便是有婆子阴阳怪气奚落几句也闷声不吭。
到得这日下晌，王夫人处置了二人。依著贾母吩咐处置过周瑞家的，又將李贵重打三十板子，革除月例一年，命其去庄子做苦工半载。
旋即吴兴登家的出面，將发霉的米粮尽数发卖，转天便採买了足数当年新米来。府中物议消散一空，私底下却对王夫人腹誹不已，都道其贪鄙无状、苛待下人。
凤姐儿院儿。
平儿將王夫人处置事宜说与了凤姐儿，静养的凤姐儿顿觉头疼消减了几分，冷笑著道：“偷鸡不成蚀把米，我这个姑母，怕是这会子还暗自庆幸呢。”
平儿笑著道：“人心向背，这人心有时候瞧著是没用，可真到有大用的时候，想要找补可就迟了。”
“哼，”凤姐儿道：“只是可惜了，又让吴兴登那老狗逃过一劫。”
房中火炕、熏笼蒸腾，有些闷热。眼见凤姐儿扯开领口，平儿便寻了团扇来为其打扇。低声说道：“奶奶，你说此番……是不是远大爷出的手？”
“你啊，”凤姐儿戳了平儿一指头，道：“未免也太小瞧二姑娘了。我本道她隱忍了十几年，出阁前会一直扮做木头，谁知不声不响的竟將算计的本事学了个周全。”
“是二姑娘？”
凤姐儿笑道：“远兄弟是人尖子，情知大太太是什么性子，哪里会为了大太太去谋划此事？若真箇儿谋取了，说不得反倒会害了大太太。”
平儿思忖道：“若是如此，这二姑娘真真儿厉害。从头到尾不显痕跡，偏又落了太太顏面，將事儿给办成了。”
凤姐儿笑道：“我也是没想到……你且瞧著吧，等太太回过味儿来，只怕这府中事宜早就由二妹妹说了算了。”
凤姐儿心下暗忖，早闻黛玉的母亲颇有治家之能，贾家也有姑娘当家的惯例，这先有三姑娘铁腕治家，如今又有二姑娘和风细雨、润物无声。也亏得来日二姑娘来日要嫁人，不然她便要学了姑母王夫人，生生憋闷上二十几年才得以掌家。
“罢了，我也乏了，你先退下吧。”
平儿乖顺应下，自去东梢间去瞧巧姐儿。凤姐儿独自躺下，又想起子嗣之事来。那丁郎中的话儿犹在耳边，凤姐儿哪里肯就此绝嗣？心下便苦思法子，总要生个男孩儿承袭家业才好。
清堂茅舍。
陈米之事闹得沸沸扬扬，小喇叭芸香往来奔走，但凡得了信儿便说与陈斯远。这日芸香將处置结果说完，得了赏赐便乐顛顛而去。
房中几个丫鬟，香菱与世无爭，五儿年岁还小，唯独红玉若有所思。陈斯远情知迎春不愿露出行跡，便將此事压在心底。
进得书房里抄起书捲来，只看过一页便暗自思量起来。这二姐姐果然有能为，一手借力打力用的嫻熟，到得最后也不曾惹了王夫人起疑。
果然，这擅黑白之道的女子，就没有短於心计的。
陈斯远二世为人，可不是那等只喜欢傻白甜的窝囊废。再说这傻白甜也分真假，真的是真傻，假的……那便说明是你自个儿傻，人家不过是投其所好罢了。
