便有如那金釧儿、晴雯，再好比黛玉、宝釵。对待婢女如此，对待姑娘家何尝不是如此？
夏金桂暗自盘算，离了宝玉，只怕来日自个儿再难寻到好姻缘。自个儿借住荣国府半载，此事传得人尽皆知，若不嫁宝玉，哪里还能嫁个好人家？
这世间男子或读书，或习武，又或者经商，但凡有能为，三百六十行都能寻到出路。相对而言，女子大抵便只有一条路：高嫁！
或寻一高门，成为自个儿的进身之阶；或择一良人，待其发跡。
夏金桂咬牙暗忖，贤德妃早先小產，说不得来日诞下麟儿便能封了贵妃。如此一来，宝玉可就是货真价实的国舅老爷了。
到了那时候，王夫人与贾政赐承恩侯，依宝玉这般品貌，说不得来日还能赐官，可不比胡乱择一举人、进士强了百套？
暗暗拿定心思，夏金桂止住眼泪道：“罢了，事到如今，只怕老太太再难收回成命。我在府中时日无多，唯独捨不得二哥哥与太太，只盼著二哥哥能多陪著我说几句话儿。”
宝玉心疼道：“好妹妹……罢了，你先归家，过后我寻了老祖宗求肯一番。老祖宗素来心疼我，我缠磨一些时日，定让老祖宗打发人去夏家接了你来。”
夏金桂闷声应下，起身道：“让二哥哥笑话了，我去稍稍梳洗，过会子咱们再说话儿。”
宝玉点头应下。
夏金桂起身到得內中，叫了外间的宝蟾入內。擦过眼泪，略略敷粉，趁著宝玉饮茶，偷偷將一包药粉尽数倒入熏笼的香料槽中。
“姑娘？”宝蟾愕然不已。
夏金桂冷眼乜斜，低声道：“噤声，待过一盏茶光景，你便去……”
宝蟾闻言咬唇犹疑不已，眼见夏金桂瞪视过来，这才点头应了：“是。”
宝蟾为夏金桂拾掇完，忍著头晕紧忙出了屋。
待过得半盏茶光景，夏金桂便觉头脑昏沉，心下燥热一片。起身摇摇晃晃招呼道：“二哥哥，我，我有些头晕。你快来扶我一下。”
“妹妹这是怎地了？”宝玉撂下茶盏入內，赶忙搀扶了夏金桂。
熏笼上烟气蒸腾，丝丝缕缕进得宝玉口鼻。先前他在堂中便吸了一些，如今乍然又吸了不少烟气，顿时心下燥热起来。
扶著夏金桂到得床榻上，宝玉不禁呼吸凝重，眼前夏金桂忽而模样变换，一会子是袭人，一会子是麝月，继而又成了夏金桂。
夏金桂按捺不住，唤了声儿『二哥哥』，宝玉顿时意乱情迷，朝著夏金桂扑去。
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王夫人院儿。
王夫人闷坐椅上，手中佛珠转动飞快。堂下几个陪房媳妇子个个愁眉苦脸。
吴兴登家的就道：“太太，那胡嬤嬤昨儿个挨了一夜动，一早儿又挨了三十板子，身子骨本就不大好，听闻才拉回夏家去便一命呜呼了。”
王夫人只点点头，心下厌嫌不已。她一早儿为胡嬤嬤开脱，惹得老太太与邢夫人百般讥讽，加上嘴拙，生生憋了一股子闷气。於是心下巴不得胡嬤嬤就此死了呢！
吴兴登家的这些时日与夏金桂走得近，顿了顿又试探道：“太太，莫不是真要让夏家姑娘回家？”
王夫人嘆道：“老太太发了话儿，我又能如何？”
吴兴登家的就道：“胡嬤嬤行事素来谨慎，若不是有人成心算计，哪里就会著了道儿？太太以为，会不会是三姑娘在报復？”
