凤姐儿本就是个贪恋权势的，自不会真箇儿舍了那管家的差事。此番自是听了陈斯远献策，打算以退为进，好生与王夫人斗上一场。
那平儿闻言道：“奶奶莫非要用自个儿的体己贴补？”
凤姐儿冷笑道：“不过每个月一二十两银子的事儿，我又不差那几个银钱。”
平儿这才舒展眉头。是了，那胶乳工坊走上正轨，只待兵部下了订单，定能大赚一笔。凤姐儿自然也就瞧不上那仨瓜俩枣的小钱了。
正说话间，外间丰儿道：“奶奶，大奶奶、宝姑娘、四姑娘来了。”
凤姐儿与平儿主僕两个一怔，平儿忙挑了帘櫳去迎，凤姐儿也勉强撑起身形——既是抱病，自然就要有个抱病的样儿。
少一时，李紈、宝釵、惜春一併进得內中，凤姐儿便笑道：“你们怎么来了？”
不用李紈开口，惜春便凑过来笑道：“凤姐姐可好些了？”
凤姐儿道：“我这病须得將养著，只怕一时半会是好不了啦。”
惜春年纪小，听不出弦外之音，顿时好一番关切。那李紈与宝姐姐却不是傻的，眼见王熙凤气色正好，只脸面故意都敷了粉，哪里像是抱病了？
宝姐姐乐得凤姐儿与王夫人斗起来，自个儿也懒得参与其中。李紈心下暗恨王夫人苛待，虽说先前凤姐儿一直对她多有提防，可她一来並无管家之意，二来也不指望贾兰承袭荣国府家业，自是不会与凤姐儿交恶。
因是待惜春说过，李紈便上前道：“若我说你多歇歇也好，这么大个家业，家中千头万绪的都要你打理，便是再好的身子骨也要累病了。”
凤姐儿心下略略异样，旋即便知此为李紈善意。她赶忙道：“今儿个平儿实在打理不过来，我还想著强撑几日呢。嫂子既这般说了，那我便好生歇一歇。”
二人对视一眼，尽在不言中。
先前凤姐儿处处提防李紈，盖因王夫人之故，生怕管家的差事落在李紈手里。如今仔细想想，不过是王夫人挑唆之语罢了。
什么寡妇不好拋头露面，薛姨妈也是寡妇，薛家大房家业还不是拢在薛姨妈手中？且先前凤姐儿管著內宅，又不用往外头去，哪里就要拋头露面了？
李紈顺势就道：“这就好。我们此来，是探丫头一时兴起，起了个社。如今才起了个头，不免手忙脚乱，便请你去做个监社御史。”
凤姐笑道：“我又不会作什么”湿“的”干“的，要我吃东西去不成？”
惜春说道：“凤姐姐虽不会作，也不要你作。只监察著我们里头有偷安怠惰的，该怎么样罚他就是了。”
凤姐儿顿时笑道：“你们別哄我，我猜著了，哪里是请我作监社御史！分明是叫我作个进钱的铜商。你们弄什么社，必是要轮流作东道的。你们的月钱不够了，想出这个法子来拘我去，好和我要钱。可是这个主意？”
一席话说得眾人都笑起来了。李紈笑道：“真真你是个水晶心肝玻璃人。”
凤姐儿笑著又道：“亏你是个大嫂子呢！把姑娘们原交给你带著念书，学规矩，针线的，他们不好，你要劝。这会子他们起诗社能用几个钱，你就不管了？老太太、太太罢了，原是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子。
老太太、太太还说你，寡妇失业的，可怜，不够用，又有个小子，足的又添了十两，和老太太、太太平等。又给你园子地，各人取租子。年终分年例，你又是上上分儿。
你娘儿们，主子，奴才共总没十个人，吃的穿的仍旧是官中的。一年通共算起来，也有四五百银子。这会子你就每年拿出一二百两银子来，陪他们玩玩，能几年的限期？
她们各人出了阁，难道还要你赔不成？这会子你怕钱，调唆他们来闹我，我乐得去吃一个河涸海乾，我还通不知道呢！”
李紈扭头与宝姐姐道：“你们听听，我说了一句，他就疯了，说了两车的无赖泥腿市俗专会打细算盘，分斤拨两的话出来。”
不待李紈往后头说，惜春就道：“凤姐姐这回可错了，大嫂子拿了体己，远大哥也给了不少，算来一早儿就够用了，我们也是想凤姐姐凑个热闹，这才来请……偏凤姐姐不识好人心。”
小惜春一番话说得凤姐儿讶然不已，李紈素来一毛不拔，这回怎地这般大方了？又想起那会子王夫人几次嘀咕，说那金刚经少说值个五七万银子，凤姐儿心下顿时有了数：
是了，换做自个儿也不好明言得了多少银钱，定要好生遮掩一番。这般想来，如今李紈可是个財主，可不就要掏了银钱？
再仔细思忖，李紈又是个谨小慎微的，掏了银钱生怕显眼，这才拉了自个儿做陪衬？
凤姐儿掩口笑得前仰后合，口中不住的道恼，禁不住心思转动：李紈如今不差银钱……说不得手头儿便有个一、二万银子，足够养她们娘儿俩的，加之素来为王夫人不喜，说不得非但不会帮王夫人爭荣国府家业，反倒还会帮著自个儿说话呢。
李紈素来在老太太跟前儿有脸面，有时候她一句话可比自个儿说百句都强，既然她有交好之心，那自个儿自当顺势应承下来。
於是凤姐儿便在炕头儿上敛衽一福，道：“是我说错了，给大嫂子道恼。”
李紈笑骂道：“你少马弔嘴，只问你一句话，这社你管不管？”
凤姐儿赶忙道：“我不入社几个钱，不成了大观园的反叛了？还想在这里吃饭不成？今儿个就到任，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢作会社东道。过后几天，我又不作诗作文，只不过是个俗人罢了。『监察』也罢，不『监察』也罢，有了钱了，你们还撵出我来！”
此言一出，內中诸人都笑將起来。
凤姐儿是个爽利的，果然吩咐平儿取了五十两银子来。又因近来『抱病』，便说暂且不去秋爽斋，只待眾人做了诗词品评时，一道儿来凤姐儿院儿。
李紈、宝釵、惜春兴尽而归，下晌时秋爽斋果然起了社。因秋爽斋內中有一株海棠树，眾人先做过海棠诗，顺势便起名海棠社。
一日嬉闹，至傍晚时香菱方才饮得小脸儿红扑扑的迴转。
自打香菱寻回了母亲甄封氏，性子逐渐疏朗，脸上也多了笑模样，奈何平素依旧谨言。此番许是真箇儿称了心意，甫一回来便寻了陈斯远嘰嘰喳喳说个不停。
一会子说：“开到一半儿时，宝二爷兴冲冲的来了，听闻起社事宜，顿时急得抓耳挠腮的。四下问询一番，先说三姑娘的名號不好，改做了蕉下客，又被林姑娘打趣，说三姑娘这名號是鹿肉。
跟著宝二爷又自称綺霰公子，凑趣做了两首诗，奈何又被大嫂子定为末等。”
一会子又道：“我不过是凑趣的，所憋出来一首，却谁都比不过。宝姑娘、林姑娘还有新来的琴姑娘都做了好诗，就连大嫂子也难分伯仲，只得去前头寻二奶奶品鑑。
二奶奶听了一遭，只说林姑娘的最上口，便定下了林姑娘是头名。”
