贾母道：「只两个，偏太妃送了三份儿。」
南安太妃道：「虽不曾见，可不好忘了四姑娘。」
吃过一盏茶，契阔半晌，南安太妃便要起身告辞。贾母挽留不得，只得纳罕将其送出。
待回转荣庆堂，贾母越想越觉不对，恰尤氏、贾珍齐至，言及陈斯远正在园中游逛，贾母便道：「我这会子乏了，你们也不必围着我，且去园中耍顽吧。再吩咐凤姐儿，叫那戏班子尽早开唱。」
众人纷纷应了，一并告退而出。探春不得空闲，只得陪在诸姊妹身旁。
却说另一边的陈斯远左等不见人，右等不见探春，干脆扭身出了大观园。恰路遇相熟婆子，这才得知南安太妃请了探春、湘云过去叙话。
陈斯远顿时眉头一挑，心道真真儿是夜猫子登门无事不来啊。南安王府眼看官司缠身，南安太妃便急吼吼来了贾家，这是意欲何为？
莫不是依旧循着原着的路子，收养了探春，打算与缅甸和亲？
且不说七夕时二人便剖白了心计，单是冲着廖世杰与自个儿的关系，陈斯远也断不会容忍南安王府拿了探春去和亲！
他先行回转向南大厅小坐，正思忖对策之时，恰有大丫鬟翡翠来寻，道：
」
远大爷，老太太有请。」
此番正合其意，陈斯远告罪一声儿悄然离座，不一刻进垂花门，便到了荣庆堂里。
进得内中，展眼便见贾母苦着脸歪坐软榻之上。陈斯远规规矩矩见了礼，贾母方道：「远哥儿快坐，我方才心下不安，正要寻远哥儿问计呢。
陈斯远落座后说道：「老太太可是为着南安太妃一事？」
「正是。也是古怪，此番登门旁的都没说，只单见了湘云、探春两个。」
陈斯远沉吟道：「据晚辈所知，南安王一脉并无未出阁的姑娘。如今南安王与我师伯正在御前打官司，说不得此番南安王府是狗急跳墙————想要收养一勋贵家姑娘，行那李代桃僵之策，与缅甸和亲议和啊。」
「啊？这————」贾母蹙眉思量起来。探春不过是庶出的姑娘，若是用来和亲，也是一桩好姻缘。且和亲过后，南安王府亏欠了贾家人情，说不得便要在袭爵一事儿上多出出气力。
陈斯远扫量一眼，面色便是一沉。有道是慈不掌兵、义不掌财，掌家何曾不是如此？越是这等世家大族，越是权衡利弊，而短了血脉亲情。
他面色一冷，出言道：「老太太恕我直言，钦差不日南下，南安王虚报、瞒报之事不日便发，此时与南安王府走的太近，只怕是祸非福啊。」
贾母心下一凛。换做旁人言说，贾母心下只怕还要打个对折。南安王乃是四王之一，多少辈儿的勋贵了，哪儿能说倒就倒？单陈斯远不是旁人，此人行走南书房，乃天子近臣。此言只怕并非无的放矢。
贾母权衡一番，忙道：「原是如此。太妃此番并不曾提及，若来日送了信儿来，我推拒了便是。」
陈斯远这才露出笑模样道：「老太太英明。」
贾母叹息着摇了摇头，道：「快成老糊涂了，哪里还英明？」顿了顿，贾母瞧着陈斯远道：「远哥儿，琏儿袭爵一事——
—」
陈斯远赶忙摆手推拒道：「老太太何必舍近求远？只消太太出面与娘娘提一嘴，料想此事就成了。」
好似贾琏一般，贾母被堵得没法儿开口。正思量着以迎春打动陈斯远，谁知此时忽而有婆子奔行入内，道：「老太太，大事不好啦！保龄侯府来人，说是————说是————」
「说是什幺？」
「说是忠靖侯————殁了！」
陈斯远心下惊愕，擡眼看向贾母，便见老太太已然僵住。俄尔，贾母好似被抽干了一身精气神一般委顿在软榻上，叹息道：「鼎哥儿才多大年纪？还不到四十啊————罢了，快去催着云丫头启程吧。」
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