弗雷德中校很清楚自己此刻做出的决定意味着什么。
帝国空军在地中海方向只部署了四艘装甲飞艇，这已经是能维持对海监视的最低数量了。
不是每一艘飞艇都能随时处于战备状态，轮换整备、螺旋桨组检修、魔导核心与法术单元维护，哪一样都要时间。
再加上东线和巴尔干半岛的战事，又抽走了不少装甲飞艇，而新一批建造中的装甲飞艇又还未交付，所以整个帝国空军的装甲飞艇编队，正处在最捉襟见肘的阶段。
如果L23在这次抵近侦察中受损甚至被击落，地中海上的巡航网就直接塌了一个角。
但弗雷德中校从来都不是一个犹豫的人。
在转岗空军之前，他是帝国海军皮劳级轻巡洋舰的舰长，是和布列塔尼亚皇家海军在北海交过手的人，对这个对手有着刻在骨子里的警觉。
他太了解那帮人了。
即便是站在敌对的立场上，弗雷德中校也必须承认一一至少到目前为止，神圣布列塔尼亚帝国的皇家海军，毋庸置疑是这个星球上最强大的海上力量. . . .…
而且他们狡猾得要命。
所以当直觉告诉他“这里有鬼’的时候，这位经验丰富的艇长选择了相信自己的直觉。
L23号装甲飞艇降低高度，八组螺旋桨全速运转，发出的轰鸣声压过了海风，传遍了这片海域。两百多米长的艇身以战斗姿态从高空压下，庞大的阴影在午后的地中海海面上拖出一道移动的暗区。下方海面上，那些原本正常航行的各国商船瞭望员们最先察觉到了异常。
一艘悬挂奥匈帝国商旗的货轮上，瞭望员几乎是连滚带爬地从瞭望台上溜了下来，冲进舰桥对着船长喊了一嗓子。
得到通知的各国船长们反应出奇地一致，他们毫不犹豫地下达了调整航线、加速驶离这片海域的命令。然后他们做完这些之后，他们再次出奇一致地做了第二件事
拿着望远镜走到舰桥外面，准备看看这艘萨克森帝国的战争巨兽到底打算干什么。
要不怎么说船长是勇敢者的职业. ...在这种随时可能发生交火的情况下，都不忘给自己找个好位置看戏。
L23装甲飞艇继续向马耳他方向推进，随着距离不断缩短，弗雷德中校的不安愈发浓重了。二十五公里. .二十公里.十五公里..
马耳他港的防波堤在他手中的望远镜里已经能看清轮廓了，码头上的吊臂、灯塔的白色塔身、停靠在泊位上的舰船，全部清清楚楚。
但没有任何一艘船在动。
没有人影在甲板和码头上奔走，没有烟囱在冒黑烟，连码头上的起重设备都安安静静地停着，整个军港死水一般。
“这他娘的不对劲！”弗雷德中校的声音在舰桥里回荡。
一座皇家海军在地中海最重要的主力军港，在发现敌方装甲飞艇全速逼近的情况下，反应应该是什么？拉响警报、升起防空气球、锅炉维持在低热的舰船开始缓慢机动、岸防炮阵地进入射击状态 .. .或者说任何一个正规的海军基地都该是这种反应。
但马耳他军港内什么动静都没有，这种安静太刻意了。
弗雷德中校沉默了几秒，然后下达了几条简短的命令。
“法力护盾提升至最大强度！”
“舵手随时准备紧急转向！”
“全艇做好抗冲击准备！”
在拉响战斗警报后抵达舰桥的副艇长复诵完命令后，马德伦上尉通过传声铜管将指令传达到了飞艇各个舱室。
很快，弗雷德中校能感觉到脚下的甲板传来了一阵微弱的嗡鸣，那是魔导核心与法力护盾单元全功率启动后的震动。
得益于此前帝国空军的装甲飞艇编队在各个战场的实战情况，在帝国空军部长的推动下，帝国议会同意划拨经费对现役装甲飞艇的魔导核心与护盾单元进行升级。
包括L23在内的多艘装甲飞艇，也借着回港维护的机会完成了相应的升级改装。
升级后的法力护盾强度比原来提升了不少，但这充其量也只是让飞艇能多扛几发【灼热射线】，提升了一些容错率罢了。
真要被集火了，该炸还是得炸。
海平面投影直线距离来接近十公里，第一枪炮长刚刚报告进入主炮最佳射程，还没等弗雷德中校做出安排，装甲飞艇下方瞭望台的魔力侦测设备上，那根一直在正常范围内跳动的指针，忽然猛烈地向右摆去。瞭望台里的魔导技师脸色大变，几乎是吼着将信息通过铜管送上了舰桥。
“马耳他军港魔力波动极速上升一！”
弗雷德中校的身体在铜管里传出声音的同一刻，几乎是下意识地做出了反应。
他连想都没想，直接张嘴大喊道：
“左满舵！！！”
正在操舵的舵手反应甚至比弗雷德中校嘴里蹦出来的命令还快半拍。
他双臂暴起青筋，把舵轮猛地甩向左侧，整个人的体重都压了上去。
L23号装甲飞艇的艇艄开始偏转，庞大的艇身在惯性和转向力的作用下，发出一阵金属结构吱嘎作响的声就在L23偏离原有航线的瞬间，天地之间亮了一下。
一道炽白中透着赤红的射线从马耳他港口的位置激射而出，速度快到肉眼根本无法捕捉轨迹，只能看到一条笔直的光痕从海面到天际炸裂开来。
舰桥右侧的舷窗在一瞬间被刺目的红光照亮，整个舰桥里的人都本能地偏过了头。
【灼热射线】
由大型对空魔导器增幅后激活的法术，从十公里外的港口直线射来，堪堪从L23装甲飞艇的右舷掠过。虽然没有直接命中，但极高的能量在擦过的瞬间，还是激起了飞艇表面法力护盾的阵阵涟漪。舰桥上的空气凝固了整整两秒钟，所有人的呼吸都停了。
直到确认那道射线已经消失在身后的天际，马德伦上尉才发出一声极其不雅的粗口，双腿的膝盖有些发颤。
