鉴查院院长的小楼里，一位白须老头提笼遛鸟，悠闲快哉。
这白须老头名叫“陶止鹤”，官至二品，武道修为乃是上三品中的三品境界。可以说是京城中的顶级高手。
这等实力放江湖上，足以称作一代宗师，开宗立派。
“院长！院长！不好啦！宫里来了一队太监，正往您这里来！”
“什么！？”
陶止鹤大惊。
自从贵妃娘娘代政以来，他时常装病，七日一次的早朝，能不去就不去。
没想到，他都已经这么躲着那女人了，那女人居然还不放过他，甚至亲自派人来捉他！
作为当今楚帝刚上任时任命的“遗老”，陶止鹤算得上是一位“楚帝派”官员。
但楚帝一心长生，众臣劝阻无用，贵妃代政已成定局。
陶止鹤势单力薄，心知无力阻挡贵妃夺权的大势，只好时常装病，想着守住鉴查院的位置。
但他自己心里也清楚，他只要一日不向娘娘表忠心，娘娘手里的刀便早晚会砍到他的身上。
“她但凡是太子、皇子，哪怕是皇室宗亲，老夫倒也认她做新的楚帝。可她一是外姓，二又是个女子。女子称帝，成何体统？老夫这双老腿啊，实在是跪拜不下去啊。”
“也罢，老夫半截入土，管不了那么多了，只要她别看出老夫装病便好。”
陶止鹤嘀咕道。
……
玉霄宫，陶止鹤嘴唇苍白，战战兢兢走下寒酥迎送官员准备的官方马车。
“麻烦小友带路，老夫年龄大了，这眼睛不太好使。”
寒酥笑道：“来人，扶着些陶院长。您慢慢走，娘娘今天只见你一人，不急。”
“好，好。”陶止鹤勉强地说道。
作为混迹官场六十年的老油条，陶止鹤瞬间听懂了“只见你一人”的含义。
这可不代表贵妃娘娘的恩宠，而代表贵妃娘娘的决心。
只怕是不谈出点什么成果，贵妃娘娘是不可能放他走了。
养心殿中，陶止鹤噗通一声跪在地上。
“老臣陶止鹤，拜见贵妃娘娘。祝娘娘芳华永驻，玉颜不改。”
厉元淑佯装怒斥宫女：“你们在干什么？没长眼睛吗？还不快把老院长扶起来！”
寒酥道：“是。”
然后招呼玉霄宫的宫女，让她们协力把陶止鹤搀扶起来。扶的过程艰辛无比，三五个宫女一齐用力，差点没扶动这个老人。
厉元淑冷眼旁观，心道这老头还挺能装的。
“给老院长赐座。”她冷声道。
“是。”
陶止鹤坐上椅子，长舒一口气，嘴唇颤抖地说：
“自从娘娘入京以来，老臣每每听闻别人谈起娘娘，无不赞叹娘娘勤勉，理政有方。老臣这么多年，一直仰慕娘娘风姿，实在身体欠佳，一直未能有精力拜见娘娘，内心愧疚不安，时常不得入眠。今日有幸得见娘娘，老臣死而无憾。”
厉元淑语气淡然，道：“老院长言重了。您这么多年，将鉴查院打理得井井有条，本宫都看在眼里。”
“臣分内之事，不敢邀功。”
“本宫一直听说你身体欠佳，可让宫中御医瞧过了吗？”
陶止鹤提前打好了腹稿，从容应对道：“臣的毛病是年少时练功留下的老顽疾了，许多名医都看过。养养就好，不妨事的。”
