崔琳咬着唇，眼中满是不甘：「父亲，难道我们真要向那些寒门子弟低头吗？」
「糊涂！」崔司徒厉声喝道：「这是低头吗？这是顺势而为！他的用意再明白不过，他要的是能办实事的人。你若连这一关都过不了，日后如何在东宫立足？」
同样的一幕也发生在裴府。裴婉安静地听着族中长辈的讲解，手中毛笔飞快记录。与崔琳的焦躁不同，她眼中闪烁着求知的光芒。夏林那日的训斥犹在耳边，她第一次意识到，往日的琴棋书画在真正的政务面前是何等苍白。
当李治匆匆赶到夏林小院时，远远就听见里头传来独孤迦叶银铃般的笑声。迈进院门，只见夏林正蹲在开拓出来的小田边，指导迦叶如何嫁接瓜苗，拓跋尚则在一旁笨手笨脚地打着下手，弄得满手都是泥。
「爹。」李治唤了一声。
夏林头也不回：「来了？正好，帮我把那捆麻绳递过来。」
李治依言拿起地上的麻绳递过去，看着夏林熟练地将两根不同的瓜苗嫁接在一起，动作精准而迅速。
「后日就是正式考校之期了。」夏林一边忙活一边说道：「该看的答卷都看了吧？有什幺想法？」
李治沉吟片刻，将张柬之的质疑与李承干的分析细细说了一遍。
夏林听完，嗤笑一声，用沾满泥土的手拍了拍儿子的肩：「承干这小子倒是越来越有长进了。他说的没错，是不是代笔不重要，重要的是他们肯往这个方向使劲了，这帮吊毛是真的厉害，每一个细节都能分析出来背后的意思。」
他站起身用布巾擦了擦手，眼神里闪着狡猾：「不过嘛，既然要考，就得考出真本事。我已经让你娘下旨，明日一早，全城张贴告示，东宫伴读选拔，面向全长安所有十六至二十岁的良家子，不论出身，皆可报名参试。」
李治闻言一惊：「全长安？父亲，这……」
「怎幺？怕了？」夏林挑眉：「就是要让那些以为走走门路就能过关的家伙彻底死心。真正的才干，从来不是关在书房里读出来的。」
拓跋尚在一旁兴奋地搓手手：「叔，我也要去试试！」
迦叶也雀跃起来道：「这下可热闹了！爹爹，我能去吗？」
「去，都去。」夏林笑道：「反正也不差你两个。」
