之后几日大军离了京畿富庶之地，渐入河东。
李治谨记「其疾如风，其徐如林」之要，并未一味贪快，每日行军皆有定数，派出大量斥候游弋，侦查前方敌情、地形与道路状况。
中军大帐内，李治对着铺开的河东详图，眉头微锁。张柬之与小武分立两侧，同样面色沉凝。
「殿下，斥候回报，刘仁叛军主力约一万五千人固守潞州城，加固城防，并在城外险要处设置了数座营寨，互为呼应。另有多股叛军分散周边州县，多则千余，少则数百，劫掠粮草，骚扰我军粮道，甚是烦人。」
张柬之指着地图上的标记一一说明。
小武补充道：「潞州城高池深，存粮颇丰，强攻不易。且叛军裹挟了不少被裁汰的老兵，其中不乏熟知守城战法之人。」
李治的手指在潞州城位置重重一点：「强攻乃下策，徒增伤亡。刘仁之所以能迅速成势，在于勾结地方豪强，煽动对整军不满之府兵。其势虽众，内部必非铁板一块。当先剪除羽翼，震慑其胆，再图核心。」
他目光渐锐：「传令！命左翼河西铁骑五千，由折冲都尉李晟统领，不必与沿途小股叛军纠缠，迅速迂回至潞州以北，扼守要道，切断其与太原方向的潜在联络，并作出疑兵之势，牵制叛军部分兵力。」
「命右翼分出北衙新军步卒六千，以教导团军官为骨干，分由数位果毅校尉率领，清剿潞州西南、东南方向滋扰之敌，务必稳固后方，打通并确保粮道畅通。剩余兵马，随中军行动。」
「中军主力近两万人，随孤进逼潞州，但不急于求战，先立稳营寨，拔除其外围屏障，步步为营！」
命令清晰下达，张柬之迅速记录，小武微微颔首。太子此策，稳扎稳打，先肃清周边，再困逼核心，确是正理。
不过说完之后所有人都看向了旁边坐着正在的夏林，而夏林摆了摆手：「别看我，你们自己打你们的。」
大军依令而动，河西铁骑如风驰出，步卒精锐分路扫荡。李治自领中军，浩浩荡荡开至潞州城西三十里外，择险要处安营扎寨，深沟高垒，一派长期对峙的架势。
叛军显然有所防备，并未贸然出击。
头两日，双方仅是斥候轻骑在小范围内发生了几次短暂接触，互有损伤，均未动摇根本。
第三日，李治命一员骁将引三千步卒，试探性地攻击叛军设在城西十里处的一处前哨营寨。该寨倚靠一个小山包而建，地势颇佳。
官军列阵而前，弓弩齐发，叛军则据寨栅固守，滚木礌石打下，箭矢如雨。双方激战半日，官军数次逼近寨墙，皆被击退，伤亡上百，未能攻克，只得悻悻撤回。
首战受挫，军中难免有些沮丧之气。
夜幕降临，中军帐内，李治听着将领们的汇报，面色平静的询问了交战细节，叛军的防御手段以及己方暴露出的问题。
