范阳卢氏宅内。
卢氏长老捻着胡须，对族中子弟吩咐。
「太子此行，意在收拢山东民心。我等不可明面与之冲突。债券可买，玉盐可求，甚至可捐赠部分钱粮，以全朝廷颜面。」
「然，粮价之事，关乎家族百年根基，绝不可退让。暗中购粮之事，需加快进度。另外，流民之中，不乏能工巧匠，或可充作部曲者，可低价招揽。」
「记住，只需一碗薄粥，签下死契！」
一道道指令，从这些看似平静的深宅大院中秘密发出，通过快马、信鸽、乃至隐秘的渠道，迅速传向四面八方。
他们没有聚在一起商议，却仿佛心有灵犀般，形成了一张无形而致密的大网，应对着来自东宫和朝廷的压力。
他们的策略高度一致。
明面上合作，捞取实惠。
暗地里囤粮，操控命脉。
冷血地利用灾荒，吸纳人口，壮大自身。
灾民的苦难，在他们眼中，不过是棋盘上的棋子和可资利用的契机。
那冠冕堂皇的家族利益之下，是视人命如草芥的极致冷漠与精于得失的冷酷算计。
几乎与此同时，长安东西两市的粮行，也感受到了这股不同寻常的气氛。
尽管朝廷尚未正式颁布任何关于山东灾情的告示，但消息已然不胫而走。
敏锐的粮商们早已嗅到了危机的味道，也嗅到了商机。
「王掌柜，今日粟米什幺价？」
「哟，李管事，今日粟米每斗又涨了五文。」
「又涨？昨日不是刚涨过？」
「没办法啊，东边来的消息不好，贩运不易啊。您要多少？若是要得多，需得提前预定，库里的存货也不多了。」
类似的对话在各家大粮行不断上演。
粮价以肉眼可见的速度开始上浮，最初还只是小幅试探，随着太子即将赴山东赈灾的消息坐实，上涨的势头陡然加快。
寻常百姓虽不明就里，但看着一天一个价的粮铺，心中也开始惶恐，纷纷抢购囤积，这又进一步加剧了市场的紧张。
更让人捉摸不透的是，许多大粮行开始悄然施行「限购」。
明面上的理由是保障供应，防止囤积，但暗地里，各家掌柜都接到了东家的严令：收紧出货，观望朝廷动向。
他们在等，等那道预料中必然会来的「平抑粮价」的诏书。
按照以往的经验，每逢大灾，朝廷为安定民心，必会动用常平仓平粜，并严令市场不得擅自擡价。
届时，现在囤积的粮食，便能在黑市或者后续的波动中卖出更高的价钱。
然而，一天过去了，两天过去了————朝廷的抑价诏书迟迟未至。
只有民部发了一道例行公文，要求各地常平仓核查存粮，准备听调，没有强行干预市场的迹象。
粮商们困惑了。
这不符合常理！
难道朝廷真要坐视粮价飞涨？
