经理（由一位老戏骨客串）面无表情地告诉他：“二十个人，最后只留一个。”
没有薪水，意味着他必须白天在证券公司拼命表现，学习各种繁琐的业务，忍受同事若有若无的轻视和老客户的刁难；下午五点下班后，他必须立刻冲出去，蹬上他那辆破旧的三轮车，在京城的大街小巷穿梭拉活，赚取父子俩当晚的饭钱和第二天的基本开销；晚上，他还要赶在救助站关门之前回去，抢到一个能睡觉的床位。
影片用快速剪辑的蒙太奇，展现了陈建国如同陀螺般旋转的每一天：在证券公司穿着唯一一件不合身的旧西装，谦卑而努力；在街头蹬着三轮，汗流浃背地与同行抢客、躲避交警；在救助站拥挤的床位前，就着走廊灯光继续学习；在黎明前的黑暗中，轻轻叫醒儿子，把他寄托给救助站旁边一位好心的、同样落魄的老太太照看……
时间一天天过去，实习生的数量在不断减少。
陈建国靠着惊人的毅力和偶尔闪现的对市场波动的直觉判断，勉强留在了队伍里。
但他疲惫的身影、以及那辆停在证券公司后巷破旧的三轮车，都让他成为其他光鲜实习生背后议论和嘲笑的对象。
高潮在决定去留的那一天到来。
前一天晚上，因为蹬三轮送一个突发急症的老人去医院，他错过了末班公交车，几乎是跑着回到了偏远的救助站，整夜未眠。
第二天早上，安顿好儿子，他拼命赶往公司，却又因为交通堵塞而迟到。
当他浑身汗湿、头发凌乱、穿着那件在蹬三轮时被刮了个口子的旧西装，一只脚上的皮鞋还沾着泥点，狼狈不堪地冲进会议室时，所有的实习生和那位严肃的经理都已经就座。
经理的脸色阴沉得能滴出水来。
“陈建国！你看看你现在像什么样子？！这里是证券公司，不是劳务市场！你告诉我，你凭什么觉得你能胜任这份工作？凭什么在二十个人里留下你？”
镜头对准了葛尤的脸。
