所以蒋方正此前一提，赵琮当即答应下来，而且他不觉得自己有必要畏惧薛淮，反正他不像许观澜那般贪婪，这些年在漕运上收受的好处也不算多，经得起都察院的监察。
薛淮平静地说道：「钦差大人，下官虽然觉得赵通判将责任都归咎于盐商，此议不甚妥当，但是赵通判光明磊落一心为公，确实值得下官奉为表率。」
宋义闻言微微皱眉，赵琮心里则咯噔一声。
他们原以为薛淮会替盐商们张目，也都做好了和这位官场新贵当面交锋的心理准备，谁知对方竟然如此谦恭。
薛淮擡眼看向赵琮，意味深长地说道：「在薛某看来，这场盐漕之争并无谁对谁错之分，而今赵通判展现出漕衙同僚的操守和品格，或许两淮盐协应该做出一定的让步，如此才不辜负赵通判这番发自肺腑的慷慨陈词。」
宋义心中忽然涌起不详的预感。
便在这时，一名钦差随员小心翼翼地入内禀道：「启禀钦差大人，靖安司掌令叶大人有要事求见。」
范东阳双眼微眯道：「请他进来。」
片刻过后，靖安司江苏掌令叶庆迈着沉稳的步伐走进正堂。
他先向范东阳行礼，然后面无表情地说道：「钦差大人，卑职冒昧求见，是为漕运总督衙门扬州监兑厅通判赵琮赵大人而来。」
「哦？」
范东阳不疾不徐地问道：「叶掌令，你找赵通判有何要事？」
叶庆转头看了一眼略显慌张的赵琮，冷声道：「赵通判，你是否要主动坦白？」
赵琮猛地咽下一口唾沫，方才的气势消失得无影无踪，颤声道：「叶掌令此言何意？」
叶庆不再卖关子，直截了当地说道：「数月前，靖安司查获一群假借济民堂之善名作乱的妖教乱党。经过连续数月的审问和追查，本官已经查实，尔身为朝廷命官，竟然暗中勾结妖教中人，收受大笔贿赂，利用手中权力在运河上为乱党创造各种便利，人证物证确凿，你休想抵赖！」
这番话如同一道惊雷在堂上炸响。
范东阳锐利的眼神如刀子一般刺向赵琮，而宋义则是满面不敢置信之色，就连漕帮的赵胜忠和王奎都目瞪口呆地看着赵琮。
「不……不是……」
