宋义心里清楚，这是因为薛淮在场的缘故，盐商们有了主心骨，这才敢如此强硬。
虽然薛淮和黄冲一样，落座后便没有任何表态，但是只要他今天坐在这里，盐商们就有在钦差当面和漕衙针锋相对的勇气。
宋义伸手端起茶盏，状若无意地看向对面，恰好薛淮此刻朝他望来。
两人视线交汇，薛淮唇角微微勾起一抹友好的弧度，宋义则面无表情地垂下眼帘。
当此时，赵琮看向乔望山等人，平静地说道：「列位贤达所言未免有失偏颇，诸位只道漕帮欺压，可记得建元八年太祖皇帝诏书？凡运河纤夫、闸丁、漕卒，皆以商税养之！百余年来商货日繁，抽分略增实为护漕之需，岂容尔等断章取义？」
盐协众人闭嘴不言，对方一开口就把太祖皇帝擡出来，谁敢和他争辩？
相较于赵胜忠和王奎雷声大雨点小的控诉，进士出身的赵琮显然更懂得如何拿捏这些盐商的七寸。
他冷冷地望着乔望山，稍稍加重语气道：「再说诸位结社抗租一事。《大燕会典》明载，商行结社不得逾百人，不得涉讼争利，而今盐协囊括两淮盐商百余家，公然抗拒漕运稽查，此非违制，何为违制？」
乔望山解释道：「赵大人，盐协已向有司报备——」
「报备？」
赵琮直接打断他，继而沉声道：「有司核准的是盐商行会，可是你们在做什幺？串联罢运胁迫漕衙，此乃扰乱漕运大罪！太祖皇帝定鼎时便立下铁律：运河者，国脉也！商可改道，军粮不可迟；货能陆运，赈粮不能缓！你们为省几两银子，逼得漕船闲置、漕工离散，倘若北疆告急南粮受阻，这动摇国本的重罪，不知要砍几个脑袋才能抵偿？」
此言一出，乔望山面色一变，旁边的王世林和黄德忠更是心跳加剧，就连沈秉文的表情都显得十分沉肃。
堂内一片沉寂，赵琮那番话犹如数九天的朔风，冻住人间一切景致。
坐在主位上的范东阳端起茶盏，揭开盖子轻抿一口，然后若有所思地望着一身正气的赵琮。
(本章完)
