蒋济舟沉默片刻，最终退让道：「钦差大人既如此说，下官亦不再赘言。既然要平息纷争，下官便恳请钦差主持公道，勒令两淮盐商协会立即停止其对抗行为，恢复租用漕船旧例和漕运秩序。唯有如此，运河方能重归畅通，万千倚漕为生者方能重获生计，此乃稳定江南之根基！至于其他，可容后议。」
范东阳心如明镜，若是让盐协完全恢复旧状，等于宣告薛淮和盐商们此前的抗争彻底失败，不仅盐协名存实亡，薛淮的威信也将受到重创，漕衙将取得完全胜利。
这显然不符合天子各退一步相安无事的意图，沈望在朝堂上提出的漕运积弊问题也将被彻底掩盖。
「直接恢复旧制，看似一劳永逸，实则埋下更大隐患。」
范东阳缓缓摇头，否定了蒋济舟的提议：「部堂，陛下要的是平息事态并且议定合理章程，停止加剧冲突之举是双方都必须遵守的底线。于漕衙便是依法稽查，不得再有刻意刁难乃至无故扣船之举，于盐协便是停止无限度削减漕运依赖，恢复合理的租用比例。在此底线之上，双方坐下来商谈一个彼此都能接受的章程，部堂以为此策可行否？」
蒋济舟沉默。
范东阳的方案意味着漕衙必须首先在行动上做出让步，同时谈判本身就意味着盐协的合法地位被默认，给了他们讨价还价的空间。
堂内陷入长久的沉寂。
蒋济舟内心天人交战，权衡着利弊得失。
范东阳也不催促，只是静静地看着他，等待他的答复。
「钦差大人用心良苦，下官自然没有异议。」
蒋济舟最终还是退了一步，貌似平静地说道：「不过下官身为漕衙总督，自然要对漕运的安稳负责，亦需为运河之上所有人争取应有的利益，此节还望钦差大人理解。」
「理当如此。」
范东阳点了点头，微笑道：「此事不容拖延，本官这就前往扬州，先和那位薛同知以及两淮盐协谈一谈，然后再召集各位坐下来商议出一个章程。部堂若是有闲暇，届时也可亲往扬州列席。」
蒋济舟欣然允诺，然后热情挽留范东阳在淮安歇息一晚，被婉拒之后便亲自将范东阳送上马车。
他转身折返衙署，片刻之后对身边的心腹说道：「叫桑世昌来见本官。」
心腹连忙应道：「是！」
(本章完)
