约莫一刻多钟过后，漕衙正堂。
范东阳和蒋济舟分左右而坐，中间隔着一张酸枝木茶几。
侍从奉上香茗后，便无声地退了出去，偌大的正堂只剩下范东阳带来的两名心腹随员侍立在角落阴影处。
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「蒋部堂。」
范东阳没有动茶，他将双手轻轻搭在膝上，目光如沉静的深潭，看向蒋济舟说道：「本官奉旨南下，部堂想必已然知晓缘由。盐漕之争震动江南，更已上达天听。陛下于太液池畔闻奏，龙颜甚是不豫。」
蒋济舟的脸上露出恰到好处的自责，愧然道：「下官未能及时平息地方纷扰，致烦圣心，实乃臣下失职，百死莫赎！」
「失职与否，尚待查证。」
范东阳的语气听不出喜怒，淡然道：「陛下极为重视此事，召内阁大学士、六部堂官及都察院重臣廷议。朝堂之上，对于盐漕之争的根源，诸公各执一词争论激烈。」
蒋济舟早已知晓中枢关于此事的争议，面上依旧是恳切之色：「下官愚钝，行事或有操切之处，然一片赤诚天日可鉴。皆因事态紧急，下官恐酿成大祸，才不得不斗胆直陈御前。」
范东阳擡手，目光深邃地看着蒋济舟说道：「陛下有口谕。」
蒋济舟立刻离座，撩袍便要跪下。
「陛下说，蒋济舟站着听即可。」范东阳转述道：「陛下口谕：盐漕之争，非一地之疥癣，实乃国脉之隐忧。蒋济舟急报于朕，是忠亦是责。然事已至此，追责无益。朕要的不是谁压倒谁，而是各司其职相安无事，共保运河畅通江南稳定。」
蒋济舟保持着躬身聆听的姿态，恭谨道：「臣叩谢天恩！陛下圣训，臣必铭记于心，肝脑涂地以报！」
范东阳等他直起身重新落座，才继续道：「本官初来乍到，对江南情形不甚了解，还请部堂告知盐漕之争的原委。」
