薛淮环视众人，平静地说道：「这段时间诸位面临的困难，本官已经听乔老和沈公说过。实不相瞒，漕运衙门权责专断，地方有司难以越权干涉，此乃朝廷明文法度。本官虽为扬州同知，理应庇护各位这样奉公守法本分行事的商贾，但在这件事上确实爱莫能助。」
这个开场白让厅内的氛围瞬间降至冰点。
一众大商人面面相觑，他们将所有的希望都寄托在薛淮身上，如今却得到这样一个绝情的回复，他们如何能保持平静呢？
难道要让他们去和漕运衙门斗？
所谓民不与官斗，就算他们不是普通的平头百姓，各家在官面上都有一些人脉，然而漕运衙门统管八省漕务，漕运总督单论实权甚至还在六部尚书之上，对方甚至不需要亲自出面，只对扬州段通判赵琮暗示几句，便能折磨得他们惶惶不可终日。
「厅尊。」
黄德忠在这些大商人之中，论资历和实力仅次于乔望山和沈秉文，当下见厅内一片死寂，他只能鼓起勇气开口道：「厅尊对我等照顾有加，按说我等不该一再叨扰厅尊，只是……如今坊间流言四起，都在说盐商协会竟敢和漕衙争利，如今遭到严查是咎由自取。我等家底还算坚实，一时半会能撑得住，那些小商号却没有这样的底气，就怕到时候盐协只剩下我们这十几家，那样也没办法成事。」
他这番话显然经过深思熟虑，盐协毕竟是薛淮亲自主持创建的成果，倘若他一上来就撂挑子，这一定会被视作对薛淮的威胁。
黄德忠只是想在盐协和漕衙之间找到一个两不得罪的方法，并无忤逆薛淮的胆气和意愿。
薛淮微微点头，不急不缓地说道：「黄员外，本官明白你们的担忧和难处，你们希望本官怎幺做？」
黄德忠面露难色，余者亦如是。
方才薛淮开门见山说得清清楚楚，只要是在运河之上的货船，漕运衙门有权随时随地进行彻查，这是人家的权力范围，莫说薛淮只是扬州同知，就算他是江苏巡抚也无法阻止。
至于漕衙官吏吹毛求疵，稍有问题就扣船扣货，这件事确有可商榷之处，但是薛淮依旧无法代表他们出面。
归根结底，薛淮另外一个官职是监察盐政大使，他没有权力去质询和督察漕运衙门。
如果蒋济舟愿意给薛淮面子，那他可以居中调停一二，问题在于就连此间的商人们都知道，薛淮是朝中清流一党的中坚干将，而蒋济舟是宁党大员之一，两边之前的矛盾已经很深，蒋济舟怎幺可能在意薛淮的脸面？
