宋义见状立刻接话道：「薛大人，桑承泽素来行事莽撞，不知天高地厚。此次在扬州所为确是咎由自取，怨不得旁人。蒋部堂闻听此事，亦曾严词训斥桑世昌，言其约束子弟不力，只是……」
薛淮微微挑眉道：「参政不妨明言。」
宋义轻叹道：「桑世昌虽非完人，但多年来为漕衙协运漕粮和维护运河秩序，也算兢兢业业劳苦功高。他如今年事渐高，最忧心的便是帮中人心不稳，更怕因家中逆子之事，寒了那些为朝廷效力的老弟兄们的心，甚至被有心人利用，激起不必要的波澜。」
这番话还算诚恳，但是薛淮心里清楚，倘若先前他无法应对宋义提出的要求，对方此刻绝对不会是这种委婉的态度。
故此，他没有立刻松口，不慌不忙地端起了茶盏，面露沉吟之色。
宋义端详着他的神色，缓缓道：「桑承泽年少无知，罪责固不可免，然其罪责轻重应该还有可商榷之处。桑世昌所求不过是一份体面，一个能让他在帮众面前交代得过去的台阶，让他能亲自严惩逆子，并向乔家郑重赔礼弥补损失，不知薛大人意下如何？」
厅内陷入短暂的寂静。
片刻过后，薛淮擡头迎向宋义带着探询和期待的目光，温言道：「桑帮主为朝廷效力多年，其辛劳下官亦有所知。漕帮数万帮众维系运河畅通，确有其功。至于桑承泽……年轻人血气方刚一时冲动，亦非不可理解。」
宋义知道他必有下文，因此耐心地听着。
薛淮继续说道：「然则律法乃朝廷纲纪，官府威严亦不容轻侮。乔家乃本府望族，乔翁更是德高望重之贤达，深受百姓爱戴。其幼子乔文轩当众受辱，乔家门楣受损，扬州城内议论纷纷，下官亦不能充耳不闻。若是就此放过桑承泽，恐非但难以服众，亦有损朝廷体面，参政以为呢？」
宋义略感不悦。
他知道薛淮这是在表达不满，是对他方才那个苛刻要求的回敬——要不是扬州府衙早有准备，仓促间被漕衙逼着去疏浚漕河航道，薛淮的很多计划和安排都会受到影响。
由此观之，这个年轻人确实不愿轻易吃亏。
但是宋义同样不能让步，他亲自来到扬州，没有难住薛淮倒也罢了，倘若连桑承泽都带不回去，蒋济舟对他必然会十分失望，因而神情凝重地说道：「薛大人，桑承泽乃漕帮中人，按照朝廷规制，涉漕案件由漕运总督衙门专断。即便他要受到惩处，也应该由本官带回漕衙依律处置。」
其实这种事是漕运衙门和地方官府扯皮最多的事情，尤其是涉及到漕帮数万帮众违反乱纪之举，漕衙都会要求地方官员移交犯人，由他们自行处理，大部分时候地方官府都会退让，毕竟如宋义所言，漕衙专断涉漕案件是朝廷赋予的权力。
薛淮忽地淡淡一笑，平静地说道：「宋参政，桑承泽伤人一案不算严重，下官昨日便已判了。」
