笑声止歇，乔望山饶有兴致地问道：“秉文老弟，你觉得这次刘傅葫芦里卖得什么药？”
他们也有灵通的消息渠道，对于盐运司的动作并不意外，如今朝廷的日子不好过，许观澜又有进入中枢的念想，自然会抓住时机在天子和庙堂诸公面前好好表现一番。
一场认窝大会能够轻松收获上百万甚至数百万两银子，这就是许观澜最重要的政绩。
沈秉文淡然道：“他肯定想独占新增的引窝。”
这是题中应有之义，引窝对于盐商而言等同钱庄的牌照，拥有引窝才能去盐运司申购盐引，并在规定区域内售卖食盐。
截至目前扬州盐运司一共发出八十二份引窝，被八大盐商包揽，那些中小盐商只能依附于八大盐商，才有资格买到盐引。
盐运司暂时还未公布认窝大会的具体章程，许观澜素来深居简出轻易不见外客，便是沈秉文和乔望山想见他一面也不容易，因此两人只能猜测盐运司的谋算。
乔望山并不怀疑刘傅有吃下全部引窝的实力，即便他瞧不起对方的虚伪无耻，却也必须承认在郑、王、白、葛等四家的支持下，刘家能够拿出足够的银子满足盐运司的胃口。
假如最终被刘傅得逞，两淮盐业的势力格局必然会大洗牌，那些中小盐商肯定会主动向刘傅靠拢，届时刘家可以从容挤压乔沈两家的生存空间。
按照这样的分析和推断，乔沈两家即便知道面前是深坑，他们也得铆足力气在这次的认窝大会中分一杯羹。
一念及此，乔望山敛去笑意道：“我们可不能坐视他得偿所愿。”
“这是自然。”
沈秉文坦然道：“怀岫公，愚弟近来周转不顺，还需你出手相助。”
乔望山知道沈家的境况，先是分号北上入京，接下来又在谋求出海商路，一时间现银流水不趁手很正常，便慷慨地说道：“你我之间不必见外，让你手下的几名老掌柜带着章程来休园详谈便可。在愚兄看来，这次认窝大会的价格必然居高不下，一家至少得准备五十万两。”
“愚弟亦是这样想的。”
沈秉文点头道：“家中预备拿出二十万两，希望德安号这次能够拆借三十万两。”
