经营茶水铺的是一对祖孙，老者年过五旬，脊背已经佝偻，孙女约莫十一二岁的样子，十分懂事地帮祖父打下手。
这种地方不比大城，没有那么多规矩，因此老者的礼数不太讲究，这几位行商亦不在意。
片刻过后，老者将五个大碗端上，茶水略微泛黄，可见茶叶的质地很一般。
吃食更加简单，一盘米糕、一盘菜团子加一盘炒蚕豆，唯一还算新鲜的就是一盘菱角。
老者搓搓手，歉然道：“乡下地方没有好东西，客人们将就一些。”
“老丈不必如此，我们走南闯北风餐露宿习惯了，能有这些吃的喝的就很好。”
行商的头头年近四旬，操着一口很明显的北地口音。
老者不禁好奇地问道：“客人是从北方来？”
“老丈看来也是有见识的人。”
行商笑道：“我们从山东临清而来，此行是想去泰兴县探探布匹的行情，刚好路过此地，不知老丈怎么称呼？”
“老汉姓陈。”
陈老汉感慨道：“老汉年轻的时候去过泰兴，那里是个好地方，有茶有盐还能种桑树，比我们兴化要强多了。”
行商闻言便问道：“老丈何必过谦？都说江南是鱼米之乡，扬州虽地处长江北岸，但是这些年富庶程度稳居江南各府前十之列。兴化纵然比不上那些富县，也要比我们北方很多地方强。”
这会恰逢正午，六月底的日头躁意强烈，镇上几乎看不到有人来往，陈老汉见左右没人再来，索性搬来一张条凳坐在旁边，对那位四旬行商说道：“客人不知，这江南富庶不假，偏偏我们兴化县是个例外。”
四旬行商便是李顺，他见识广博又性情圆融，最适合扮演这种身份，此刻顺着老者的话说道：“老丈若有闲暇，不妨细说。”
陈老汉叹道：“我们这边有几句俗话，各位客人一听就知道是怎么回事。”
在众人的注视中，老者略显悲凉的声音响起。
“水淹垛田米缸矮，锅底洼里哭声唉。”
“黄册赋税催命债，盐丁灶户啃芦柴。”
“官商倒引老爷肥，逃荒船往泰兴开。”
陈老汉的语调荒腔走板，曲不似曲，却又带着几分抑扬顿挫。
