谭明光先入主位，坐北朝南，背后立着绘有《江帆楼阁图》的屏风。他显然不想让薛淮感到拘束，指着东侧首座笑言。
薛淮拱手一礼，迈步入座。
通判刘让作为扬州府衙名义上的第三人，泰然自若地坐在西侧首座，与薛淮遥遥相对。
余者纷纷入座，薛淮下首便是推官郑宣。
一群身量窈窕的侍女莲步轻移来到众人身后。
厅内烛火通明，映照着窗棂上疏梅的暗影，丝竹之声若有若无地自远处的假山后传来。
侍女们低眉敛目，为众人斟上温好的惠泉酒，动作轻盈无声。
谭明光笑容和煦，先举杯道：“景澈初至扬州，水土或有不惯，愿这杯薄酒能驱散路途辛劳，也祝早日安顿。”
他语气温厚，仿佛只是寻常长辈关切。
“谢府尊关怀。”
薛淮举杯相应，姿态恭谨。
酒过唇舌，醇而不烈，确是佳酿。
两位主官开了头，余者渐渐放松，气氛慢慢变得热烈起来。
郑宣与对面的刘让对视一眼，随即笑容满面地向薛淮举盏道：“厅尊远道而来，为扬州增辉良多。卑职不才，这杯酒敬厅尊，往后但有差遣，宣必竭力。”
薛淮含笑应道：“郑大人客气了，薛某初来乍到，正需诸位鼎力相助。”
郑宣略感意外，从白天码头初见到眼下把酒言欢，这位传闻中性情骨鲠的年轻贵人竟然全无锋芒，这究竟是传言有虚，还是对方深藏不露？
京城和扬州相距遥远，传闻夸大在所难免，只是扬州会馆送回来的情报理应没有谬误，至少不应该出现这么大的反差。
他看着淡定优雅的薛淮，一时间不知该不该继续探查薛淮的底色。
刘让见状便放下酒杯，指尖在冰凉的杯壁上轻轻摩挲了一下，状似随意地开口，声音低沉平静：“厅尊年少有为，在京城已声名鹊起，此番外放，想必定是胸有丘壑，欲在江南做一番大事业了？”
这番话犹如投入平静湖面的石子，场间气氛为之一凝。
其他属官虽在交谈，声音却都不自觉地小了下去，眼角余光皆暗暗投向主桌。
知府谭明光似乎完全没有察觉到刘让所言带来的暗流涌动，自顾自地品着杯中绵柔的佳酿。
