侯进拱手道：「陛下，蓟镇和宣府上报北虏小王子部异动频频，似有聚兵南下之势，九边军镇多处城墙需加固，守军请增粮饷和军械，以备不测。」
此言一出，殿内的气氛变得严肃起来。
自从当年时任宣大总兵的镇远侯秦万里在边境赢得一场大胜，一战剿灭两万余北虏精锐，大燕北疆就迎来十余年的安稳太平，但是北虏的根基尚在，他们不可能一直安分下去。
天子沉声道：「此事当真？」
侯进神情凝重地说道：「陛下，九边各镇皆陈情，今岁防秋压力倍增。据臣和兵部同僚核算，今岁除常例漕粮外，需额外增调粮秣五十万石，箭矢火药若干，务必立秋前运抵边疆。」
这个数字不算朝廷难以承受之重，毕竟去年国库的结余还算可观，但是朝廷用钱的地方太多，不可能全部用在某一方面。
天子捻着扳指，看向宁珩之问道：「若需增调五十万石，漕运可堪重负？」
宁珩之稍微一想，而后躬身回道：「陛下，漕运尚可承担，而且扬泰船号开辟的近海货运航线已见成效，想来运力不足为虑。只是今岁漕粮本已定额，如今骤然增派恐需沿河诸省通力协作，尤需产粮大省如两淮、湖广支撑。」
听到两淮二字，站在侧边的曾敏眼观鼻鼻观心，内心隐约明悟。
九边安稳的重要性无需多言，既然北虏蠢蠢欲动，朝廷理当夯实北疆防线，增调粮秣之事必须解决，问题在于两淮地区今年遭遇春旱，百姓说不定会面临春粮绝收的艰难境地，如何能再增加漕粮摊派？
天子摇头道：「不妥，两淮百姓嗷嗷待哺，岂能再增漕粮负担？」
侯进看了宁珩之一眼，鼓起勇气说道：「陛下，臣听闻两淮盐商协会这两年赚得盆满钵满，此全赖朝廷宽容之恩德，何不命扬州知府薛淮与盐协沟通商洽，将漕粮增派份额折算成漕项银，让盐协为国效力为君分忧，如此既不增加当地百姓负担，又能帮朝廷解决难处，或为两全其美之策。」
殿内陷入长久的寂静。
曾敏暗暗感慨，这位侯尚书真是够狠辣，倘若陛下采纳他的进言，只怕那位年轻的薛知府会陷入四面楚歌的死地。
「胡闹！」
便在这时，天子冷眼望着侯进，寒声道：「朕坐拥万里山河，难道要驱使臣子去勒索民间富商？」
侯进大惊失色，连忙请罪。
天子不再理他，转而望向宁之，肃然道：「内阁拟旨，扬州府今岁夏税全免！着薛淮全力抗灾保境安民，所需赈济户部优先拨付。告诉薛淮，扬州百姓皆是朕的子民，决不许出现流离失所之惨状。此事若办好了，朕记他大功，若有差池，朕定不轻饶！」
宁之对此并不意外，毕竟这两年薛淮在地方政绩突出，最关键的是他帮朝廷赚了很多银子。
但是天子对薛淮如此偏爱————
宁珩之按下心中的思绪，沉稳地应道：「臣遵旨。」
