群臣不约而同地朝欧阳晦望去，脸上惊容难掩。
宁珩之深邃的眼眸骤然一凝，锐利的目光如同实质般射向伏地的欧阳晦。
御座之上，天子紧抿的嘴角微动了一下，凝聚的寒意似乎出现一丝松动。
欧阳晦的姿态如此卑微，那佝偻的身躯、触地有声的叩首、摘冠请罪的举动————这一切精准地刺中帝王心中对老臣那点微妙的恻隐之心。
毕竟欧阳晦追随先帝与他多年，这些年在内阁与宁珩之抗衡实属不易，纵无大功亦有其苦劳。
望着年迈次辅满头花白的头发，天子缓缓道：「次辅，何至于此？」
欧阳晦依旧保持着跪伏的姿态，只是微微擡头，浑浊的老眼中泪光闪动，悲怆道：「老臣愧对陛下隆恩，愧对先帝托付！老臣未能约束百官，致令罗珣、张昶等人不察实务、罔顾大局、妄言激论，将关乎国脉的漕运大事引向空谈改制、
危言耸听之歧途，此皆老臣教导无方之过！老臣罪无可赦，恳请陛下罢黜老臣！」
天子轻轻叹息一声。
欧阳晦终究是三朝老臣，这副风烛残年、哀毁骨立的模样，确实令他心生不忍，语气不由放缓道：「你年事已高，起来吧。朕尚未昏聩到不辨忠奸。」
闻听此言，宁珩之波澜不惊地低下头，心中亦无太多失望。
他早知天子不会轻易将欧阳晦逐出内阁，而欧阳晦这番不顾体面的唱念做打，确能勾起天子旧情，只是光凭这些尚不足以彻底扭转他在天子心中的印象。
「老臣叩谢陛下隆恩！」
欧阳晦缓慢起身，继而道：「陛下，老臣今日斗胆，以残躯余年泣血陈情，献上一点愚见，唯盼能为陛下分忧，为社稷稍尽绵力，方能稍减心中愧疚于万—！"
天子颔首道：「你说便是。」
「陛下，老臣以为肃清妖教、整饬漕纲迫在眉睫，然不可因噎废食，更不可轻言改制动摇运河根本。」欧阳晦恳切陈词，「依老臣拙见，或有三策可行：其一为雷霆肃奸以做效尤；其二为恤吏安工固本培元；其三便是加强监管整肃吏治！」
