乘着这个机会，庞雨忙跟在旁边指着沙盘道，「今日听先生说了湖广空虚，晚辈对宿松三县更为担忧，流寇若从黄梅而来，安庆偏处东南，仓猝救援不得，马先生请看，那石牌市地处皖江汇流之地，若流寇势单，守备营可即时迎击，若流寇势大，只需稳守石牌，流寇断不敢直攻安庆……」
「你驻军石牌之事，张都爷已经准允，但在江南赋税中留用钱粮一事，皇上仍是驳了。」马先生一句话中，让庞雨高兴了一半，想要扩编安庆守备营的事情看来没了指望。
庞雨依然颇有收获，石牌只要驻军，他就能拿到望江的筑城费，还有望江征收的自用钱粮，皇帝虽然免了三县的税赋，但那只是起运，县衙自己要养人，总是要费用的，征收的数额也不会小。而且据庞雨回来后打听，史可法正要求宿松和潜山筑城，那两县也在开始筹备，可以照葫芦画瓢。
马先生领头进了公房，闻讯赶来的侯先生刚刚到门前，庞雨对他吩咐两句，侯先生低声答应后又匆匆而去。
等郭奉友上了茶后，庞雨关了公房的门。
马先生的神情放松了一些，端起茶抿了一口道，「本次老夫来得仓促，河南匪情一日甚过一日，张都爷对江北时常忧虑，巡抚衙门已在句容预备，都爷随时会赶赴句容。」
庞雨听到此话，知道张国维是要庞雨做好救援江浦、**的准备，这两个地方都是应天巡抚的飞地，又都在南京的江对岸，对张国维确实不容有失。庞雨当日求官胡乱许诺，现在要兑现了。
庞雨想想后试探道，「都爷坐镇句容，届时从江南调兵更便利。」
马先生沉默了一会，庞雨的意思是想知道江南兵马的实力，好评估救援江浦**的难度，若是把江南兵马说得太弱，或许庞雨会退缩，若是说得太强，庞雨可能调的兵又不够，他要考虑好措辞。
好半响之后他终于道，「老夫与庞小友一见如故，与你说些体己话。方才说湖广一万八千兵额，实在数约不足半数，如今要说江南兵马，自万历年间承平日久，兵制章程己十去其五，这留存的其五，犹散于边海险要之地，兵将互不相习。檄调许自强之时，统江南兵额，沿海七千余名只余三千六百，尚不能尽调，不得已在调赴安庆途中以青皮乞丐凑数，其能战乎。巡抚标营乃江南九府砥柱，计数不满一千四百，家丁仅能供以月饷九钱，其余团营月饷六钱九分，以如此军力迎击数十万带马流寇，胜算何在？」（注1）
庞雨张口结舌，天下财富汇于江南，九府膏腴之地，兵力竟然薄弱到这样的程度。他去苏州见识过江南的繁华，在庞雨的想像中，江南是最不缺军饷的地方，有可能打仗不行，但数量不会少。上次许自强来的时候，庞雨就知道里面都是充数居多，以为张国维是调杂牌军应付安庆，现在才知道那已经是标营之外最强兵力。
而且他也万万没想到，巡抚标营家丁的军饷还不到自己一半，江南的钱都到哪里去了，心中又有些恼怒，当时自己是不是给大头兵的工资开得太高了。如此算起来，自己这个东拼西凑的守备营，恐怕能算沿江的最强战力，巡抚也会有求于自己。从此时开始，巡抚衙门虽然仍是上官，但庞雨心中不再觉得高高在上。
得出这个结论之后，应天巡抚的威严在瞬间掉了一个档次，今日马先生一席话，并非是他真要说体己话，而是要让庞雨做好沿江救援准备，而且兵力不能少。
庞雨心中急转，脸上则一副忧心忡忡的神情，他擡眼看着马先生，「不说都爷军令，就算只是马先生一句话，晚辈也无不遵从，若流寇沿江而下，守备营必定全力增援江南。今日晚辈也与先生说些体己话，若要等朝廷给银子，这守备营已经垮了，眼下有兵千余，皆是晚辈多方筹措，江上水营的生意能赚些钱，府衙那边颇多助力，如此勉为支应，安庆安危系于守备营一身，然则顺江救援，安庆则守备不足，恐地方上日后少了助力，若是兵额补足一些，届时调遣不至左支右绌。」
马先生得了庞雨再次确认，达到他此行主要目的，所以他到安庆先见史可法，然后直接就来找庞雨，连皮应举的府衙都没去。
此时听庞雨的意思，是希望要一些兵额，马先生有些为难的道，「张都爷今年两次从朝廷要兵额，朝廷皆未准允。朝廷那里兵额事小，兵额之后就需要下拨钱粮，或是从江南赋税中留饷，安庆这一千的陆营兵额，还是从他处团营挪用。」
