雪花从低沉的云层飘落，将大江两岸变成一片斑驳的颜色。
盛唐门外中江楼的塔顶上已经积起了雪花，寒冷的江风从窗外刮过，斗角下成排的风铃发出柔和的叮当声。
铃声混着寒意从窗页间的缝隙窜入顶层的室内，屋里的角落升起两个火盆，庞丁拨弄了一下盆里的炭火，火焰更旺了一些，盆中不断吐出热量，让屋中的四人感受不到寒意。
桌面上的菜肴已经上过，方以智埋头坐在桌前，伸手将桌上的一杯酒拿起一饮而尽，旁边还坐着他的弟弟方其义。
方家祖传易经传承，方其义的名字跟方以智一般，都是他祖父方大镇取的，出自《易文言传》的＂直其正也，方其义也＂。方大镇官至大理寺少卿，算是朝廷高官了，方孔炤也是封疆大吏，方家是真正的名门望族。
当年桐城民乱的时候方其义只有十四岁，在当时庞雨眼中，介于孩童与少年之间，庞雨从方其义这里获得关于士绅招募打行的关键信息，从而确定士绅势力占优，民乱即将平定，才有后来的云际寺虎口夺食。
几年没见，方其义已经是青年人，不再像少年人那样洒脱，面对名震天下的庞总兵，方其义身上多了些拘谨。
庞雨提起酒壶，又重新给方以智满上，「方兄大病初愈，又在湖广南京之间奔波劳累，饮酒不宜太急。」
方以智脸颊瘦削容色憔悴，胡子稀疏又杂乱，仿佛这短短两年间，就从当年意气风发的龙眠狂生变成了邋遢颓废的中年人。
当年庞雨见他时，还是一个底层的衙役，方以智是名门望族的少爷，两人之间地位相距悬殊，庞雨连跟方以智说话的资格都没有。桐城民变时庞雨与方家似敌似友，互相纠葛颇深。最终靠着桐城民变，庞雨进入张国维的视野，获得了进身的基础。五年之后，安庆营雄踞中江，庞雨名动朝野，已成为大明腹地重要力量，而方以智只是刚中举的举人，两人之间仍然相距悬殊。
方以智本已伸手端起杯子要饮，听了庞雨的话之后又放下，呆呆的看着酒杯道，「当日迁居去南京时，便是从此处走的，父亲当日还说，等中原太平了，总还是要回来的。」
庞雨安慰道，「总会有那一日，方先生定能如愿还乡的。」
方以智似乎没听进去，只是眼神呆滞的看看桌面出神，方其义见状连忙接道，「我们暂居南都，流寇连番临江，隔着大江尚要担惊受怕，但此番回安庆，却从未担忧流寇滋扰。全靠将军操持安庆军务，令流寇不敢复顾，在南京说起庞将军是安庆人，在下都与有荣焉。」
庞雨连忙谦虚道，「方小弟客气，在下领兵在外时，与衙门打交道多，说是安庆来的营伍，提到桐城方家，鲜有不知道的，我们得了不少便利，也是与有荣焉。」
方以智突然开口道，「未曾想只一年之间，姑父和大姑在济南殉难，尸骨未曾寻得。家父又为奸人所害，以致身陷囹圄，甚或生死皆未可知。」
他说的姑父是张秉文，是桐城考出去的进士，民变的时候也在铜城，方孔炤跟庞雨交易的时候，还特意将张秉文的名字加入申详。
张秉文官至山东布政使，是山东的行政大员，庞雨勤王的时候也曾计划过去济南，通过张秉文的同乡关系获得后勤支援，但当时清军集中在直隶南部，预测的动向是向西，与济南方向相反。
后来清军雷霆东进，安庆营的机动速度不足以到达济南，只能避开锋芒往东南方撤退，不久后济南沦陷。
