河南唐县东南的平原上，布满漫野的车架和人畜，许多窝棚正在各处搭建，有些则在支好的车架下铺床。正是煮饭的时候，密密麻麻的烟柱布满天际。
满天的烟雾之下，一小队人马从东而来，穿过外围到达西营的营地。
走在最前的是刘文秀，汪大善坐在一架牛车上，李老头则背着背篓随在车后。
他们从枞阳乘船逃脱出江，顺流进入了巢湖，由于紫微星在附近活动，巢湖上船只数不胜数，这些百姓依靠水障躲避流寇。
但同时巢湖也出现了不少水寇，大多是中江的江徒纠集而成，专门劫掠湖上的百姓船只，百姓躲过了流寇却难躲水寇。
刘文秀一行也遭到水寇攻击，船上人手武备都充足，水寇没有能占到便宜，很快便退走，但刘文秀孤立无援，不知还有多少水寇，也不敢在巢湖久待，便在巢县登岸。
巢县最早在崇祯七年就被攻破，之后又被各路流寇反复蹂躏，这次是紫微星的人马在附近活动。
以前八大王组织合营的时候，刘文秀常负责联络各营，所以跟各营头都熟悉，没用多久就联络上了紫微星，然后就随在其营中，紫微星最熟悉江北一带，从巢县继续往东，将沿江各地劫掠了一番，凤督辖区的人马有部分抽调勤王，调动到徐州戒备，牟文绶被调动去湖广追剿张献忠，能用于机动作战的只有刘良佐，他还有六安州这个要点需要防守，只能派出一小部人马在后面跟着。
直到勤王的应天各部南返，都要途径徐州往安庆，紫微星才感受到压力，也抢得差不多了，又调头往河南移动。
刘文秀和汪大善都跟着紫微星，辗转了这几个月，由于大批官兵勤王，剩下的官军也都追着八大王去了，所以一路上他们没有遭到官军打击，反而还收了不少厮养。
终于在泌阳碰到了西营的马兵，确定八大王在唐县，才离开紫微星的队伍，赶到唐县回营。
「刘长家回来了！」
上三哨的人看着这个消失了快一年的老长家，纷纷围拢过来，有些女人看到各自的掌盘子和管队，都欢叫起来，上三哨的营地一时热闹起来。
